克劳狄奥上。
狱吏 瞧，克劳狄奥，这是执行你死刑的命令，现在已经是午夜，明天八点钟你就要与世永辞了。巴那丁呢？
克劳狄奥 他睡得好好的，像一个跋涉长途的疲倦的旅人一样，叫都叫不醒。
狱吏 对他有什么办法呢？好，你去准备着吧。（内敲门声）听，什么声音？——愿上天赐给你灵魂安静！（克劳狄奥下）且慢。这也许是赦免善良的克劳狄奥的命令下来了。
公爵仍作教士装上。
狱吏 欢迎，师傅。
公爵 愿静夜的良好气氛降临到你身上，善良的狱官！刚才有什么人来过没有？
狱吏 熄灯钟鸣以后，就没有人来过。
公爵 依莎贝拉也没有来吗？
狱吏 没有。
公爵 大概他们就要来了。
狱吏 关于克劳狄奥有什么好消息没有？
公爵 也许会有。
狱吏 我们这位摄政是一个忍心的人。
公爵 不，不，他执法的公允，正和他立身的严正一样；他用崇高的克制工夫，屏绝他自己心中的人欲，也运用他的权力，整饬社会的风纪。假如他明于责人，闇于责己，那么他所推行的诚然是暴政；可
是我们现在却不能不称赞他的正直无私。（内敲门声）现在他们来了。（狱吏下）这是一个善良的狱官，像他这样仁慈可亲的狱官，倒是难得的。（敲门声）啊，谁在那里？门敲得这么急，一定有什么要
事。
狱吏重上。
狱吏 他必须在外面等一会儿，我已经把看门的人叫醒，去开门让他进来了。
公爵 你没有接到撤回成命的公文，克劳狄奥明天一定要死吗？
狱吏 没有，师傅。
公爵 天虽然快亮了，在破晓以前，大概还会有消息来的。
狱吏 也许你对内幕有所了解，可是我相信撤回成命是不可能的；因为这种事情毫无先例，而且安哲鲁大人已经公开表示他决不徇私枉法，怎么还会网开一面？
一使者上。
狱吏 这是他派来的人。
公爵 他拿着克劳狄奥的赦状来了。
使者 （以公文交狱吏）安哲鲁大人叫我把这公文送给你，他还要我吩咐你，叫你依照命令行事，不得稍有差池。现在天差不多亮了，再见。
狱吏 我一定服从他的命令。（使者下。）
公爵 （旁白）这是用罪恶换来的赦状，赦罪的人自己也变成了犯罪的人；身居高位的如此以身作则，在下的还不翕然从风吗？法官要是自己有罪，那么为了同病相怜的缘故，犯罪的人当然可以逍遥法外
。——请问这里面说些什么？
狱吏 告诉您吧，安哲鲁大人大概以为我有失职的地方，所以要在这时候再提醒我一下。奇怪得很，他从来不曾有过这样的事情。
公爵 请你读给我听。
狱吏 “克劳狄奥务须于四时处决，巴那丁于午后处决，不可轻听人言，致干未便。克劳狄奥首级仰于五时送到，以凭察验。如有玩忽命令之处，即将该员严惩不贷，切切凛遵毋违。”师傅，您看这是怎
么一回事？
公爵 今天下午处决的这个巴那丁是个怎么样的人？
狱吏 他是一个在这儿长大的波希米亚人，在牢里已经关了九年了。
公爵 那个公爵为什么不放他出去或者把他杀了？我听说他惯常是这样的。
狱吏 他有朋友们给他奔走疏通；他所犯的案子，直到现在安哲鲁大人握了权，方才有了确确凿凿的证据。
公爵 那么现在案情已经明白了吗？
狱吏 再明白也没有了，他自己也并不抵赖。
公爵 他在监狱里自己知道不知道忏悔？他心里感觉怎样？
狱吏 在他看来，死就像喝醉了酒睡了过去一样没有什么可怕，对于过去现在或未来的事情，他毫不关心，毫无顾虑，也一点没有忧惧；死在他心目中不算怎么一回事，可是他却是一个彻头彻尾的凡人。
公爵 他需要劝告。
狱吏 他可不要听什么劝告。他在监狱里是很自由的，给他机会逃走，他也不愿逃；一天到晚喝酒，喝醉了就一连睡上好几天。我们常常把他叫醒了，假装要把他拖去杀头，还给他看一张假造的公文，可
是他却无动于中。
公爵 我们等会儿再说他吧。狱官，我一眼就知道你是个诚实可靠的人，我的老眼要是没有昏花，那么我是不会看错人的，所以我敢大着胆子，跟你商量一件事。你现在奉命执行死刑的克劳狄奥，他所犯
的罪并不比判决他的安哲鲁所犯的罪更重。为了向你证明我这一句话，我要请你给我四天的时间，同时你必须现在就帮我做一件危险的事情。
狱吏 请问师傅要我做什么事？
公爵 把克劳狄奥暂缓处刑。
狱吏 唉！这怎么办得到呢？安哲鲁大人有命令下来，限定时间，还要把他的首级送去验明，我要是稍有违背他的命令之处，我的头也要跟克劳狄奥一样保不住了。
公爵 你要是听我吩咐，我可以保你没事。今天早上你把这个巴那丁处决了，把他的头送到安哲鲁那边去。
狱吏 他们两人安哲鲁都见过，他认得出来。
公爵 啊，人死了脸会变样子，你可以再把他的头发剃光，胡子扎起来，就说犯人因为表示忏悔，在临死之前要求这样，你知道这是很通行的一种习惯，假如你因为干了这事，不但得不到感激和好处，反
而遭到责罚，那么凭我所信奉的圣徒起誓，我一定用我的生命为你力保。
狱吏 原谅我，好师傅，这是违背我的誓言的。
公爵 你是向公爵宣誓呢，还是向摄政宣誓的？
狱吏 我向他也向他的代理人宣誓。
公爵 要是公爵赞许你的行动，那么你总不以为那是一件错事吧？
狱吏 可是公爵怎么会赞许我这样做呢？