含至江宁，司徒导遗含书曰：
近承大将军困笃绵绵，或云已有不讳，悲怛之情，不能自胜。寻知钱凤大严， 欲肆奸逆，朝士忿愤，莫不扼腕。去月二十三日，得征北告，刘遐、陶瞻、苏峻等 深怀忧虑，不谋同辞。都邑大小及二宫宿卫咸惧有往年之掠，不复保其妻孥，是以 圣主发赫斯之命，具如檄旨。近有嘉诏，崇兄八命，望兄奖群贤忠义之心，抑奸细 不逞之计，当还武昌，尽力籓任。卒奉来告，乃承与犬羊俱下，虽当逼近，犹以罔 然。兄立身率素，见信明于门宗，年逾耳顺，位极人臣，仲玉、安期亦不足作佳少 年，本来门户，良可惜也！
兄之此举，谓可得如大将军昔年之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不宁，如导之徒， 心思外济。今则不然。大将军来屯于湖，渐失人心，君子危怖，百姓劳弊。将终之 日，委重安期，安期断乳未几日，又乏时望，便可袭宰相之迹邪？自开辟以来，颇 有宰相孺子者不？诸有耳者皆是将禅代意，非人臣之事也。先帝中兴，遗爱在人。 圣主聪明，德洽朝野，思与贤哲弘济艰难。不北面而执臣节，乃私相树建，肆行威 福，凡在人臣，谁不愤叹！此直钱凤不良之心闻于远近，自知无地，遂唱奸逆。至 如邓伯山、周道和恆有好情，往来人士咸皆明之，方欲委任，与共戮力，非徒无虑 而已也。
导门户小大受国厚恩，兄弟显宠，可谓隆矣。导虽不武，情在宁国。今日之事， 明目张胆为六军之首，宁忠臣而死，不无赖而生矣。但恨大将军桓文之勋不遂，而 兄一旦为逆节之臣，负先人平素之志，既没之日，何颜见诸父于黄泉，谒先帝于地 下邪？执省来告，为兄羞之，且悲且惭。愿速建大计，惟取钱凤一人，使天下获安， 家国有福，故是竹素之事，非惟免祸而已。
夫福如反手，用之即是。导所统六军，石头万五千人，宫内后苑二万人，护军 屯金城六千人，刘遐已至，征北昨已济江万五千人。以天子之威，文武毕力，岂可 当乎！事犹可追，兄早思之。大兵一夺，导以为灼炟也。
含不答。帝遣中军司马曹浑等击含于越城，含军败，敦闻，怒曰：“我兄老婢 耳，门户衰矣！兄弟才兼文武者，世将、处季皆早死，今世事去矣。”语参军吕宝 曰：“我当力行。”因作势而起，困乏复卧。
凤等至京师，屯于水南。帝亲率六军以御凤，频战破之。敦谓羊鉴及子应曰： “我亡后，应便即位，先立朝廷百官，然后乃营葬事。”初，敦始病，梦白犬自天 而下啮之，又见刁协乘轺车导从，瞋目令左右执之。俄而敦死，时年五十九。应秘 不发丧，裹尸以席，蜡涂其外，埋于事中，与诸葛瑶等恆纵酒淫乐。
沈充自吴率众万余人至，与含等合。充司马顾扬说充曰：“今举大事，而天子 已扼其喉，情离众沮，锋摧势挫，持疑犹豫，必致祸败。今若决破栅塘，因湖水灌 京邑，肆舟槛之势，极水军之用，此所谓不战而屈人之兵，上策也。籍初至之锐， 并东南众军之力，十道俱进，众寡过倍，理必摧陷，中策也。转祸为福，因败为成， 召钱凤计事，因斩之以降，下策也。”充不能用，扬逃归于吴。含复率众渡淮，苏 峻等逆击，大败之，充亦烧营而退。
既而周光斩钱凤，吴儒斩沈充，并传首京师。有司议曰：“王敦滔天作逆，有 无君之心，宜依崔杼、王浚故事，剖棺戮尸，以彰元恶。”于是发瘗出尸，焚其衣 冠，跽而刑之。敦、充首同日悬于南桁，观者莫不称庆。敦首既悬，莫敢收葬者。 尚书令郗鉴言于帝曰：“昔王莽漆头以輗车，董卓然腹以照市，王凌儭土，徐馥焚 首。前朝诛杨骏等，皆先极官刑，后听私殡。然《春秋》许齐襄之葬纪侯，魏武义 王修之哭袁谭。由斯言之，王诛加于上，私义行于下。臣以为可听私葬，于义为弘。” 昭许之，于是敦家收葬焉。含父子乘单船奔荆州刺史王舒，舒使人沈之于江，余党 悉平。
敦眉目疏朗，性简脱，有鉴裁，学通《左氏》，口不言财利，尤好清谈，时人 莫知，惟族兄戎异之。经略指麾，千里之外肃然，而麾下扰而不能整。武帝尝召时 贤共言伎艺之事，人人皆有所说，惟敦都无所关，意色殊恶。自言知击鼓，因振袖 扬枹，音节谐韵，神气自得，傍若无人，举坐叹其雄爽。石崇以奢豪矜物，厕上常 有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉、沈香汁，有如厕者，皆易新衣而出。客多羞 脱衣，而敦脱故着新，意色无怍。群婢相谓曰：“此客必能作贼。”又尝荒恣于色， 体为之弊，左右谏之，敦曰：“此甚易耳。”乃开后阁，驱诸婢妾数十人并放之， 时人叹异焉。