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永刚捏着这封电报，从接到起，就一直被他这么拽着，他似乎想抓住什么。
电报上只有四个字：“嫂子病危！”
这犹如晴天霹雳，这个大三学生震惊了。自己考出来块满三年了，因为家里穷，为了减轻哥嫂的负担，所有的寒暑假他都用来打工赚钱了。
不是不想回家，每次快放假了，嫂子总会写信来，让自己回去，叫他不要为学费担心。可是，他不忍心再给这个贫困的家庭增添压力了，只能把思念压在心灵的深处。
十岁那年，父亲采药意外坠崖身亡，母亲因为过度的伤心和操劳，一年多以后也抑郁而亡。那一年，永刚十二岁，哥哥十九岁，还有一个八岁的小妹。
两年后，嫂子走进了这个家徒四壁的家庭，为此还和娘家断绝了来往。
嫂子把年幼的小叔和小姑当作了自己的孩子，自从她进了家门，两个孩子就没有饿过一顿，冻过一回。
那年，嫂子在腊月底生下了侄儿，过完年，她为了让哥哥多赚点钱，不顾自己还坐着月子就把老公赶出门去打工了。
永刚和妹妹都去上学了，嫂子一个人在家管孩子，做家务。有几次，为了省点柴火，嫂子直接把侄子的尿布拿到结着冰的溪水里去洗。出了月子没多久，嫂子的关节就开始肿痛，越来越厉害，可她一直忍着没说。等哥哥半年后从工地上回来，嫂子的关节已经变形了，到医院一看，是类风湿性关节炎，看晚了，已经深入骨髓，只能控制了。
每到下雨天，嫂子连鞋子都不能穿，但是家里家外的活她一样也没有落下。永刚念到初中毕业就不想念了，哥嫂太苦了，特别是嫂子，她的这辈子就被这个苦难的家给毁了。可从不发火的嫂子，拿着笤帚狠狠地打了永刚。一直以来，嫂子是他最敬重的人，他把嫂子当成了亲娘，他连哼都没哼一声。
事后，看到永刚腿上发紫的淤痕，嫂子哭了。
“我打你，你咋不躲躲呀！”
“嫂子，是我错了，我不该惹您生气的！”
“你只要好好读书，嫂子就高兴，考上大学给嫂子争口气！”
他是挺争气的考上了大学，但一个贫困家庭培养一个大学生谈何容易。尽管嫂子在他面前从来没提过一个钱字，可他知道家里的状况，所以，三年了，出来三年了，他没问嫂子要过一分钱，他要靠自己读完大学，他要赚钱，要报答嫂子的养育之恩。
坐了两天两夜的车，他终于回到了阔别三年的家乡小镇。他不敢耽误一分钟，急匆匆往家赶。看到村口了，当年，就是在这个村口和嫂子告别的。他多么希望能在村口看到嫂子的身影，听到嫂子的声音。
刚进村就碰到了看着自己长大的刘大爷。
“永刚呀，你咋才回来呀！”
“刘大爷，我家出啥事了？”
“唉，你嫂子她……这个可怜的人哦！”
“我嫂子咋了，她咋了？”
“快回去吧，她快不行了，趁她还有口气，见她一面吧！”
啊！永刚手里的行李掉了一地，他管不了了，朝家里飞奔而去。
“娘，你醒醒呀，你快醒醒呀！”家里挤满了人，侄儿带着哭腔的喊声刺痛着永刚的心。
“嫂子，嫂子，我回来了！”
“哦，快，大家快让开，让永刚进屋！”人群里不知谁喊了一声。
永刚扑进屋里，嫂子躺在床上，已经不成人形了，气若游丝。
“哥，嫂子这是咋了？”
“前些日子她得了肝炎，因为舍不得钱没好好的治疗，春耕时她又舍不得花钱请人，也没告诉我一声，自己撑着下地去了……”哥哥说不下去了。
“二哥，嫂子这是普通肝炎转化成了爆发性肝炎，医生说……说没救了！”正上高中的小妹也回来了，小姑娘的眼睛都哭肿了，她把嫂子一直当作了妈妈。
“嫂子，嫂子，你快睁眼看看那，我是小刚呀！”
嫂子似乎动了动，她拼命地睁开了眼睛，看了看蹲在床前的小叔和小姑，又看了看自己的老公和未满十岁的儿子，她张了张嘴巴，她想说什么，可什么也没有说出来。最后她把目光投向了自己的儿子，这个可怜的孩子。
“嫂子，你放心，我们都会把他当自己的孩子的。”
永刚一把搂住了不停哭泣的孩子，他想起了自己当年的无助和恐惧。
嫂子闭上了眼睛，头一下子歪了过去。
“嫂子！”
“孩子她娘！”
屋子里哭声一片！扑通一声，永刚双膝跪倒在嫂子的床前。
“嫂子，让我叫您一声娘吧！”
七尺男儿泪如雨下，在场所有的人都哭了！
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