木炭(19)

    过了好一会，祁三才吸了一口气：“那是好多年以前的事了！”
    边五道：“是四叔接任后的第二年！”
    祁三道：“对，第二年。”他讲到这里，又顿了一顿：“我还记得那一天，四叔在一天之内，连开了七座窑，到日落西山的时候，他已经极疲倦，开窑那种辛苦紧张法，真是铁打的汉子也受不住！”
    边五又插了一句，道：“那天，我们陪着四叔回去的时候，太阳才下山，天边的火烧云，红通了半边天，我对四叔说：”四叔，你看这天，明天说不定会下大雨，该封的窑，得早点下手才好！‘我还记得，我这样一说，四叔立刻大声吩咐了几个人，去办这件事！“祁三道：”是的，天闷热得厉害，我们一起到了四叔的家——卫先生，白大小姐，四叔在家乡的宅子和这所宅子完全一样！“
    我和白素点着头，我心中有点嫌他们两人讲得太详细了。但是他们的叙述详细，也有好处，我可以更清楚地知道当年发生的一切。
    祁三又道：“我们进了门，一干兄弟，照例向我们行礼，老七忽然走过来——”
    我问道：“老七又是谁？”
    边五道：“我们帮里，一共有八个人，是全帮的首脑，管着各堂的事。”
    我点头道：“我明白了！”
    边五道：“只怕你不明白，帮主是四叔，三哥因为在帮中久，又曾立过大功，所以才可以排行第三，帮里没有一、二两个排行！”
    边五在这样介绍解释的时候，祁三挺直了胸，一副自得的样子。我不追问祁三立过甚么大功，只怕一追问，又不知道要说多久。事实上，所谓“大功”，对一般帮会而言，无非是争夺地盘，为帮中的利益而与他人冲突之际，杀过对方的很多人而已！我没有兴趣去知道，只是点头，表示明白。
    祁三又道：“老七走过来，向四叔行了礼，他脸上的神情不怎么好：”四叔，有一个人，下午就来了，一直在等你！‘经常从各地来见四叔的人十分多，四叔也爱交朋友，朋友来，他从来也不令朋友失望。可是那天，他实在太疲倦，怔了一怔，对我道：“老三，你代我去见一见，我想歇歇！’我当然答应。老七又道：”那人在小客厅！‘小客厅，就是我们现在在的这一间。“
    我和白素都明白他的意思，因为他曾说过，旧宅的房子，和如今这幢房子，在格局上一样。
    祁三又道：“四叔一吩咐完，进了客厅之后，就迳自上楼，我，老五和老七，老五，是你发现老七的神色有点不怎么对头的，是不是？”
    边五道：“是，老七的神色很不对头。白大小姐，你没见过老七？老七是帮里最狠的一个人，不论是多么危险的事，他从来不皱一皱眉，他受过不知多少次伤，身上全是疤，他的外号，叫花皮金刚！”
    我听着边五用十分崇敬的口吻介绍“老七”，啼笑皆非，这种只是在传奇小说中的人物，实际上竟存在，真是怪事！
    边五又道：“我看到老七，在望着四叔上楼梯的背影时，欲语又止，而且似乎很有为难的神色，我就问道：”老七，甚么事？‘老七没立即答我，只是向小客厅的门指了一指，我忙道：“来的那人，是来找岔子的？’卫先生，炭帮的势力大，在江湖上闯，自然不时有人来找岔子！”
    我道：“我明白，在那年头，谁的拳头硬，谁就狠！”
    我这样说，对他们多少有点讽刺，可是，他们两人却全然不觉得。
    边五道：“老七当时道：”看来也不像是来找岔子的，可是总有点怪！‘三哥笑了起来，道：“见到他，就知道他是甚么路数了。’我也点头称是，我们三个人，一起走进了小客厅。”
    边五说到这里，向祁三望了一眼。边五的“望一眼”，是真正的“一眼”，因为他只有一只眼睛露在外面。另外一只眼，和他的整个另外半边脸，都在那种特殊面罩下。
    在边五向祁三望一眼之际，他那一只眼睛之中，流露出一种茫然不可解的神情来。显然，当年他们三人，进了小客厅之后见到的那人，有甚么事，是令得他至今不解的。
    祁三接了下去：“我们三人一起进了小客厅，一进去，就看到一个人，背对着门，站着，在看看那边角几上的一只小香炉—　”
    祁三讲到这里，向一角指了一指。我向那一角看去，角落上确然放着一只角几。可知道这屋子的格式不但和以前一样，连屋中的陈设位置也一样。
    祁三道：“我们一进去，见到了那人，边五就道：”朋友，歪线上来的，正线上来的？‘“
    我听到这里，和白素互望了一眼，心中觉得好笑。这一类的话，我好久没听到了，那是淮河流域一带帮会中的“切口”。所谓“切口”，就是帮会中人自行创造的一种语言，有别于正常的用语。中国各地帮会的切口之多，种类之丰富，足足可以写一篇洋洋大观的博士论文，边五这句话的意思，就是在问那个人，是存着好意来的，还是不怀好意来的。
    祁三继续道：“老五一问，那人转过身来，他一转过身来，我们三个人全怔了一怔。那个人，样子十分斯文，穿着一件白纺长衫，几上放着一顶铜盆帽，当然也是他的，他甚至还穿着一双白皮鞋，不过乡下地方，没有好路，他的白皮鞋已经变成泥黄色了。看他的情形，分明不是帮会中的人！”
    我插言道：“那么，他一定听不懂边先生的切口了！”
    边五道：“是的，他完全听不懂，他转过身来，一脸疑惑的神色，问道：”甚么？‘我当时笑了起来，向三哥和老七道：“原来是空子！’就是不属于任何帮会组织的人！那人又道：”哪一位是炭帮的……四叔？‘他一面说，一面搓着手，神情像是很焦切。“