“‘这就是，’父亲吃力地对我说，‘我把我的女儿——你的妹妹托付给你。你从雅科夫那里会了解一切的。’他指了指仆人补充说。”
“阿霞放声大哭起来，扑倒在床上……半小时以后我的父亲去世了。”
“下面就是我了解到的情况：阿霞是我父亲和母亲过去的侍女塔季雅娜的女儿。我清楚地记得这个塔季雅娜，记得她修长、匀称的身材，她优雅、端庄、聪明的脸庞，一双大大的黑眼睛。她是个出了名的高傲的、难以接近的姑娘。从雅科夫恭敬的、半吞半吐的话里我弄明白了，在我母亲去世几年之后，我的父亲和她好了。塔季雅娜那个时候已经不住在主人家，而是住在她已经出嫁的姐姐，一个喂牲口的女人的小木房里。我的父亲非常眷恋她，在我离开乡下以后，甚至想和她结婚，但她自己不同意做他的妻子，尽管他一再请求。”
“‘故世的塔季雅娜·瓦西里耶芙娜，’雅科夫两手背在身后，站在门边，这样向我报告说，‘各方面处事都很审慎，她不愿意让您的父亲受委屈。她说，我算您的什么妻子？我是个什么太太？她就是这样说的，当着我的面说的，少爷。’”
“塔季雅娜甚至不愿意搬到我们家里来住，她继续住在她姐姐家里，和阿霞在一起。小时候我只是每逢节日在教堂里才看见塔季雅娜。她头上系着深色的头巾，肩上披一块黄色的披巾，站在人群里，靠着窗子——她端正的侧面轮廓在透明的玻璃上清晰地显现出来——她恭顺地、庄重地祷告，按古老的习俗，深深地鞠躬。叔叔把我带走的时候，阿霞才两岁。九岁的时候她失去了母亲。”
“塔季雅娜一去世，父亲就把阿霞领到家里来了。他早先就希望让她待在自己身边，但塔季雅娜连这一点也拒绝了。您想，当把阿霞领到老爷家来的时候，她心里会发生什么变化呢？她至今不能忘记第一次给她穿上绸子连衣裙，吻她小手的那个时刻。她母亲在世的时候，对她非常严格，而在父亲这里她享有充分的自由。他是她的老师，除了他，她谁也没有见过。他不娇惯她，也就是不过分地照顾她，但他非常宠爱她，从来什么也不禁止她：他心里觉得自己对不起她。阿霞很快就明白了，她是家里的主要人物，她知道了老爷是她的父亲；但她同样很快地明白了自己名不符实的地位。自尊心在她身上发展得非常强烈，疑心也很重，坏习惯扎下了根，纯朴消失了。她想（她自己有一次向我承认）让全世界忘却她的出身，她既为自己的母亲羞愧，又为自己的羞愧感到可耻，又为母亲骄傲。您看，她过去和现在知道了许多在她这个年龄不应该知道的事情……但难道这是她的错吗？青春的活力在她身上汹涌澎湃起来，血在沸腾，而近旁却没有一只手能指引她。一切都完全独立自主！这难道是轻易受得了的吗？她想成为一个不比别的小姐差的人。她埋头钻进书里。但这有什么用呢？这个非正常开始的生命，后来的际遇也不正常，但她的心没有变坏，她的智慧也没有受到损伤。”
“就这样，我，一个二十岁左右的小伙子，居然要照应一个十三岁的小姑娘！父亲去世后的最初日子里，她一听到我说话的声音就发抖，我的爱抚使她忧郁，她只是一点一点地，慢慢对我习惯起来。说实话，后来当她深信，我确实承认她是我的妹妹并像爱妹妹一样的爱她，她就热烈地依恋我，对我没有一点半心半意。”
“我把她带到彼得堡。不论我对同她分开感到多么痛苦——我无论如何也不可能和她住在一起；我把她安置在一所最好的寄宿学校。阿霞懂得了我们分开的必要性，但一开头她就病倒了，还差点没死去。后来她慢慢习惯了，在寄宿学校里待了四年。但出乎我的意料，她几乎还是和过去一样。寄宿学校女校长常常向我抱怨她。‘处罚她又不行，’她对我说，‘对她爱抚她又不愿意。’阿霞特别聪明，学习优良，超过所有的人；但她怎么也不愿意随大溜儿。她固执、孤僻……我不能太责怪她：处在她的地位，她必须要么是奉承，要么是躲避。在她所有的同学中她只和一个不漂亮的、怯生生的、穷困的女孩子要好。和她一起学习的其他小姐大都出自名门贵族，她们不喜欢她，挖苦她，用一切办法刺激她。阿霞对她们丝毫不让。有一次在神学课上，老师讲到恶习，阿霞大声地说：‘谄媚和怯懦——是最坏的恶习。’总之一句话，她继续走自己的路。只是她的举止变得稍微好一些，不过在这方面她看来成绩也不大。”