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等牛二反应过来，卢大已经重重地拍在了石壁上，远远地消失在身后的夜色之中。牛二想转头救援已来不及，他厉声质问：“胡三，是你！为什么？” 胡三平静地说：“没错，是我害了他，实话跟二哥说，我觉得三个人分五十两银子，我分到的有点少，再说老大这人依赖成性，途中遇到危险只有我们救他的份儿，他没那本事救咱。这差事有他没他都一样，他在这里完全就是多余的。不过，二哥你不要多心，我不介意跟你一起分银子。你看，我这把锥子是为卢大准备的，绝不会用第二次。”说着，胡三一松手，把刺破盧大气囊的锥子扔进了水中。 提前准备锥子，借助老牛湾这种水势地形，在夜色中趁着卢大打盹时下手，让卢大根本没有挣扎的余地，胡三真是用心险恶、处心积虑！牛二不禁怒不可遏，一把揪住胡三喝道：“为了那点儿银子，你忘掉了咱们结拜的情谊？” 胡三看牛二不为银钱所动，情绪也激动起来，大声说：“当然不全是为银子，最重要的，还是为了兰州府前街的小玉！二哥，小玉与你最般配，卢大却老摆他老大的资格，想横刀夺爱，而你为了拜把子情谊总是忍让他。实话给你说，这个事我看不下去，这口气我也咽不下去，早想办了他。今天有机会除掉了卢大，我心里才痛快些，我这么做，其实是为了成全二哥和二嫂啊！” 牛二不觉松开了手，心思恍惚，仿佛回到了兰州城…… 原来，三人进入水标营后，天天要么在黄河水中抱着羊皮气囊训练，要么在水标营里扎羊皮气囊。一天，河面训练中场休整，三个人脱了气囊，在河中的羊皮筏子上闲聊。突然，牛二看到上游漂下一个人来，转眼就到了眼前。牛二高喊一声：“有人落水了！”他一个猛子扎到河里，接了个正着。牛二一手护着那人的脑袋露出水面，一手划水，试图靠岸。卢大、胡三紧接着也跳进水中，游到牛二身边帮忙，三个人一起努力，向下漂了好几里地，最后才抓住机会游到岸边。 上岸后他们才看清，这是一个年轻貌美的姑娘。好在落水时间不长，牛二让她侧着身子，往她后背上猛拍了几下，姑娘吐了几口浊水，苏醒了。姑娘睁眼看见三个大小伙儿盯着自己，顿时羞红了脸，立马把头转了过去。三个人头一次近距离看到这么好看的姑娘，不禁有些愣怔。 姑娘说自己姓王，名小玉，家住兰州府前街，在河边洗衣失足落水。问明白情况，三个人雇了辆小车，把王姑娘送回了家。 本以为就这样结束了，不想没两天，王小玉家人来到水标营找救人的英雄，将三个人请到家中吃饭。饭桌上，王爹爹亲自把盏，盛情相待。酒过三巡，王爹爹转告了闺女的意思：三位于己有救命之恩，愿择一而嫁，等黄河伏秋大汛过后，营里消停下来，就准备婚嫁。这可真是意外之喜，三人听了都很高兴。 胡三问：“不知小玉姑娘以何标准选人？” “这个嘛，不妨告诉你们，”王爹爹停顿了一下，“咱们兰州民风尚武好勇，女子嫁人自然最看重这一点。当然，小玉也看重将来夫婿的淳朴正直……希望你们在水标营好好干，送羊报时一定要小心，老天会保佑好人安全返回的。” 三个人心中喜悦，可又因形成了竞争之势，心里不免有些不安。回营路上，卢大突然开口说：“我排行老大，现在有机会娶媳妇，按照传统是不是应该老大先来？”胡三反驳说：“凭什么你先来？人家小玉姑娘是有标准的。首先，你得经过羊报的考验，能不能活着都不好说，就算活着回来，还得小玉说了算。”牛二没有说话，小玉早就在他心里深深扎下了根，但他知道，兄弟情谊似乎跟这次婚姻有些冲突，真是两难的境地…… 就这样，黄河的汛情突然来了，他们仨来不及跟王小玉道别，就踏上了羊报的征程。3.大瀑布遇险 牛二听完胡三的解释，气仿佛消去了不少，但他仍愤恨地说：“那你也不能为了我，去害兄弟的性命！唉，现在解开绳头，我们各漂各的吧！” 牛二说完就要解绳子，胡三突然哭出声来，咬牙切齿地说：“二哥，我胡三为你出头，最后却落了这么个埋怨。既然你要分，那就分开吧，分开之后，咱们一刀两断，从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥！” 牛二迟疑片刻，语气缓和了下来：“还是一起走吧。等完成了任务，回头再到老牛湾祭奠卢大哥。” 太阳已经升起一段时间了，前面不远处，就是最危险的地段——壶口瀑布。 |
