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胡三已经漂远，不见踪影。牛二忍住一腔悲愤，顺水向前游了一段，脚下踩住一片浅滩，将气囊解下来，对着羊肚脐吹气，重新充上气，截了一段绳子，尽可能地封闭了气孔，之后迅速将气囊绑在下腹，再次跳进急流中，他想无论如何，先完成肩負的使命再说。 牛二顺水往前漂了一段时间，天快黑时，远远地看见水面上站着一个人，靠近一看，竟是胡三。胡三正站在一片露出水面的“鱼脊背”上休息，腹下的羊皮囊气瘪了。牛二看清楚了，这片“鱼脊背”浅滩近水处都是上游漂下来的老树枝干，支离破碎地插在沙土里，如同一把把尖锐的匕首，别说是羊皮气囊，就是人顺着水势扎上去也得戳出几个窟窿来。不用说，胡三肯定不小心把羊皮气囊给扎上去了。 牛二小心翼翼地绕过老树枝，顺水而过，他主意已定，不再搭理胡三了。牛二已经远远地看到，河道总督辖下的接警大船上，林立的桅杆上已经亮起了点点灯火，抛水签的时刻快要到了。 胡三看到了牛二，瞠目结舌，还以为见了牛二的鬼魂。愣了片刻，他冲着牛二“啪”的一声跪在浅滩上，大声喊道：“二哥别走，听我一言好不好？二哥，你是好人，老天都护着你，保佑你活下来了，我老三无颜面对你，呜呜……” 牛二远远地停了下来，他倒想听听，这个胡三还能耍什么诡计。 胡三看牛二停了下来，继续说道：“我现在既不想要那些银子，也不想娶小玉姑娘了，我只想完成任务，活着回去就行。我的羊皮囊被扎了几个洞，走不下去了。咱们以前在河标营学过补羊皮囊，我没用心学。怎么补，你能不能帮我一把？” 牛二对他的话充满疑虑，站着不动，一声不吭。胡三举手对天说：“二哥，我已经说出我的心里话了，银子和小玉，我再也不敢想了，我只想平平安安回到兰州，在河标营有口饭吃就行了。你要还不信，我胡三对天起誓，从今往后，如果心术不正，天打五雷轰，立马沉在黄河河底，永世不得翻身！”说完，胡三再次“呜呜”地哭起来。 牛二看胡三有了悔意，起了重誓，心又软了。牛二想，如果胡三没有羊皮囊，恐怕就回不去了，自己这不是见死不救？他打定主意，最后帮胡三一次，帮他扎好羊皮囊，两个人就各漂各的，互不相干。于是，牛二从水边走到胡三跟前，拿起瘪气的羊皮囊看了看，这三个口子虽大，却还有补救的法子。 牛二卸下自己的气囊，拿起胡三的气囊，从浅滩上截了几段尖锐的木头，按之前学的，将破口周边的羊皮捏到一起，用木头扎过去，再将捏紧的羊皮用力缠上绳子…… 5.皮气囊要命 天色渐暗，牛二全神贯注，一口气把三个大口子全封住了，又给气囊吹满了气，一拍手，说：“行了，虽比不得在水标营的手工，但坚持到最后没有问题。” 等牛二抬头，却见胡三已经将自己的羊皮气囊绑到他身上去了，胡三跑到水边，向牛二挥挥手，说：“二哥，我的羊皮气囊扎成那副破样子，谁知道中途会不会漏气？我还是用你这个吧！兄弟我先行一步，完成任务去喽！”说着，胡三向下一趴，顺水走了。 牛二无奈地摇摇头，叹口气说：“知人知面不知心，到现在还在耍手段，倒把我的羊皮囊骗走了。” 好在牛二手里还有气囊，虽然破，至少还能对付。他绑好羊皮气囊，也伏进水里漂着一路向下。胡三远远地漂在前方，得意地加紧划水，想加快进度。牛二心想：恐怕胡三心里最希望我的气囊赶紧破，淹死在黄河里。我即便不死，他也要头一个赶到营口水标营领赏…… 天黑了，接警大船上的灯光更近了。牛二突然听到前面传来胡三的哭喊声：“二哥，救我，我错了，我的羊皮气囊破了，快救我！”牛二瞪大了眼睛，在昏暗的夜色中，见胡三身体慢慢下沉。胡三水性再好，漂了两天一夜，哪还有那么多力气？胡三露着脑袋，一边挣扎着一边喊：“为什么你的羊皮气囊也会破，不是好的吗？” 牛二意识到，胡三当时在水中踢了自己一脚后，并不知道气囊的羊脐封口被自己撕坏过，现在恐怕又漏气了。老天又帮了自己一把！ 胡三被湍急的水流推向了外侧，偏离中流后，不一会儿就被漩涡卷住了。胡三在平静的水面上快速地转了几圈之后，沉没了…… 牛二见状，使劲向前游，却只能眼睁睁地看着胡三消失在水中。 接警大船就在眼前，牛二顾不上心中的悲痛，嘴含羊角号“呜呜呜”地吹了起来。 |
