乱舞。乡间失火，又不知救法，水次又远，足足烧了半夜，方才渐渐熄
了；稻场上都是烟煤，兀自有焰腾腾的火气。一村人家房子都烧成空地。
匡超人没奈何，无处存身，望见庄南头大路上一个和尚庵，且把太公背
到庵里，叫嫂子扶着母亲，一步一挨，挨到庵门口。和尚出来问了，不
肯收留，说道：“本村失了火，凡被烧的都没有房子住，一个个搬到我
这庵里时，再盖两进屋也住不下，况且你又有个病人，那里方便呢？”
只见庵内走出一个老翁来，定睛看时，不是别人，就是潘保正。匡超人
上前作了揖，如此这般：“被了回禄[一三]。”潘保正道：“匡二相公，
原来昨晚的火，你家也在内！可怜！”匡超人又把要借和尚庵住，和尚
不肯，说了一遍。潘保正道：“师父，你不知道，匡太公是我们村上有
名的忠厚人。况且这小二相公好个相貌，将来一定发达。你出家人与人
方便，自己方便，权借一间屋与他住两天，他自然就搬了去。香钱我送
与你。”和尚听见保正老爹吩咐，不敢违拗，才请他一家进去，让出一
间房子来。匡超人把太公背进庵里去睡下。潘保正进来问候太公，太公
谢了保正。和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了，一会又送了些
饭和菜来与他压惊。直到下午，他哥才寻了来，反怪兄弟不帮他抢东西。
匡超人见不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了间半屋，搬去住
下。幸得那晚原不曾睡下，本钱还带在身边，依旧杀猪、磨豆腐过日子，
晚间点灯念文章。太公却因着了这一吓，病更添得重了。匡超人虽是忧
愁，读书还不歇。那日读到二更多天，正读得高兴，忽听窗外锣响，许
多火把簇拥着一乘官轿过去，后面马蹄一片声音，自然是本县知县过，
他也不曾住声，由着他过去了。不想这知县这一晚就在庄上住下了公馆，
心中叹息：“这样乡村地面，夜深时分，还有人苦功读书，实为可敬！
只不知这人是秀才是童生，何不传保正来问一问。”当下传了潘保正来，
问道：“庄南头庙门傍那一家，夜里念文章的是个甚么人？”保正知道
就是匡家，悉把如此这般：“被火烧了，租在这里住。这念文章的是他
第二个儿子匡迥，每日念到三四更鼓。不是个秀才，也不是个童生，只
是个小本生意人。”知县听罢惨然，吩咐道：“我这里发一个帖子，你
明日拿出去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会，现今考试在即[一
四]，叫他报名来应考；如果文章会做，我提拔他。”保正领命下来。
次日清早，知县进城回衙去了。保正叩送了回来，飞跑走到匡家，
敲开了门，说道：“恭喜！”匡超人问道：“何事？”保正帽子里取出
一个单帖来递与他，上写：“侍生李本瑛拜”。匡超人看见是本县县主
的帖子，吓了一跳，忙问：“老爹，这帖是拜那个的？”保正悉把如此
这般：“老爷在你这里过，听见你念文章，传我去问；我就说你如此穷
苦，如何行孝，都禀明了老爷。老爷发这帖子与你，说不日考校，叫你
去应考，是要抬举你的意思。我前日说你气色好，主有个贵人星照命，
今日何如？”匡超人喜从天降，捧了这个帖子去向父亲说了，太公也欢
喜。到晚，他哥回来，看见帖子，又把这话向他哥说了。他哥不肯信。
过了几天时，县里果然出告示考童生。匡超人买卷子去应考。考过
了，发出团案[一五]来，取了；复试，匡超人又买卷伺候。知县坐了堂，
头一个点名就是他。知县叫住道：“今年多少年纪了？”匡超人道：“童
生今年二十二岁。”知县道：“你文字是会做的。这回复试，更要用心，
我少不得照顾你。”匡超人磕头谢了，领卷下去。复试过两次，出了长
案，竟取了第一名案首，报到乡里去。匡超人拿手本上来谢，知县传进
宅门去见了，问其家里这些苦楚，便封出二两银子来送他：“这是我分
俸些须，你拿去奉养父母。到家并发奋加意用功，府考、院考的时候你
再来见我，我还资助你的盘费。”匡超人谢了出来，回家把银子拿与父
亲，把官说的这些话告诉了一遍。太公着实感激，捧着银子在枕上望空
磕头，谢了本县老爷。到此时，他哥才信了。乡下眼界浅，见匡超人取
了案首，县里老爷又传进去见过；也就在庄上，大家约着送过贺分到他
家来。太公吩咐借间壁庵里请了一天酒。
这时残冬已过。开印[一六]后，宗师按临温州。匡超人叩辞别知县，
知县又送了二两银子。他到府，府考过，接着院考。考了出来，恰好知
县上辕门见学道，在学道前下了一跪，说：“卑职这取的案首匡迥，是
孤寒之士，且是孝子。”就把他行孝的事细细说了。学道道：“‘士先
器识而后辞章。’果然内行克敦，文辞都是末艺。但昨看匡迥的文字，
理法虽略有未清，才气是极好的。贵县请回，领教便了。”只因这一番，
有分教：婚姻缔就，孝便衰于二亲；科第取来，心只系乎两榜[一七]。
未知匡超人这一考得进学否，且听下回分解。
[一]偏为 （ｗèｉ）— — 偏向，偏袒。［二］吐退— — 承认退还对方
原物的字据。［三］一厢— — 一箱。［四］着急— — 上紧，赶紧。［五］
燥 （sào）——快速。［六］中上——中午。［七］麻衣神相法——江湖
相士就人的面色、五官部位和骨格谈人贵贱吉凶的一种迷信相术。这种
相术，据说是宋朝麻衣道者传授的，所以称为“麻衣相法”。[八]印堂
——星相书上的名词，指人的两眉中心的那一部分。[九]梦梦铳铳——
糊里糊涂的意思，这里是形容一个人乍醒时的恍惚、颠倒。[一○]挝—