“请原谅，能否再说一遍？”她冷冰冰地说。
“对不起。千万别把我说的话当真。我有点儿醉了。我在厨房里独自灌了好大一杯酒，那是大约在五分钟——”我突然住了口，陡的转过身去。我刚才听到没铺地毯的过道里传来一阵熟悉的沉重的脚步声。这声音飞快地朝我们——冲着我们——传来，一转眼，那伴娘猛的冲进房来。
她并不对哪个人看。“我总算跟他们通过电话了，”她说。她的嗓音听来平淡得出奇，连一点儿加重语气的痕迹也没了。“打了约摸一个钟点才打通。”她脸色紧张，热得满脸通红，快要胀破了。“是凉的吗？”她说着，并不等人回答，就一步不停地赶到咖啡茶几前。她拿起那只我在约摸一分钟前斟了一半的酒杯，—仰脖就喝了个干净。“那个房间真是我这一辈子待过的最最热的地方了，”她说。倒并不是针对哪个人说的——，一面放下空酒杯。她提起酒罐，又斟了半杯，弄得罐里的冰块丁丁当当地响。
西尔斯本太太已经到了这茶儿旁。“他们说什么来着？”她迫不及待地问道。“你跟雷亚说了话吗？”
伴娘先把酒喝了。“我跟每个人都说了话，”她说，放下酒杯，她一本正经地把“每个人”三字念得特别重，但是拿她来说，好算出奇地平淡了。她先看看西尔斯本太太，然后看看我，然后看看中尉。
“你们全都可以松一口气了，”她说。“一切都好，呱呱叫。”
“你这是什么意思？发生了什么事？”西尔斯本太太斩钉截铁地说。
“我刚说过了嘛。新郎官不再被幸福感弄得不舒服了。”伴娘声音里人们熟悉的那种语调又出现了。
“怎么会呢？你跟谁说过话啦？”中尉对她说。“你跟费德尔太太说话了吗？”
“我说过，我跟每个人都说过话。每个人，除了那脸红怕羞的新娘子，她跟新郎已经私奔了。”她转身对着我。“你究竟在这里头搁了多少糖啊？”她烦躁地问。“这味道完全像——”
“私奔了？”西尔斯本太太说，把手按在喉头上。
伴娘对她看着。“得了，别紧张，”她劝告道。“你可以多活一些子嘛。”
西尔斯本太太有气无力地在卧榻上坐下来——说实在的，就坐在我的身边。我这时正抬眼盯着伴娘，我清清楚楚记得西尔斯本太太马上学我的样。
“事情明摆着，他们回去的时候，他正在公寓里。所以穆莉尔马上整好行装，他们俩就那么走了。”伴娘慎重地耸耸肩。她又拿起酒杯，把酒喝光了。“不管怎么样，我们都被邀请去参加结婚宴会。新娘和新郎都已经走了，不知道该叫它什么会。据我了解，那边已经到了一大帮客人。从电话里听人人都乐不可支哪。”
“你说你跟费德尔太太说过话来着。她说了些什么？”中尉说。
伴娘摇摇头，相当神秘莫测。“她真了不起。我的上帝，多坚强的女人啊。她的声音完全正常。据我了解——我是说根据她所说的——这个西摩答应去找一个精神分析学家，把他的思想矫正过来。”她又耸耸肩。“谁说得准呀？兴许一切就会变得顶呱呱的。我太乏了，没法多想了。”她望望她丈夫。“我们走吧。你那顶小帽子在哪儿？”
接着发生的事是，我记得，伴娘、中尉和西尔斯本太太全都排成单行朝大门走去，我这个主人呢，跟随在他们后面。那时我一步一摇晃，非常明显，但既然没人扭回头来看，我想我这情况也没人觉察。
我听见西尔斯本太太对伴娘说，“你打算到那边去弯弯，还是怎么着？”
“我说不上，”对方回答。“我们即使去的话，也至多待—会儿就走。”
中尉按按叫电梯的铃，三个人一无表情地注视着指示电梯在哪一层的指示盘。似乎谁也不想再讲话了。我站在公寓套间的门洞子里，离他们几英尺，目光模糊地看着。我说了声再见，于是他们三颗脑袋—齐朝我转过来。“喔，再见。”他们对我叫道，就在他们走进电梯，关上门的当儿，我听见仆娘大叫了—声，“谢谢你的酒！”
我回进房间，脚步非常不稳，我—路走去，—面设法解开上衣的钮扣，或者不如说干脆把前襟使劲拉开。
我回到起居室，受到我已经忘掉的那个留下未走的客人毫无保留的欢迎。他看我走进房间，就把斟满酒的酒杯朝我举起。实际上，他当真把它朝我挥了—下，一面上下点着脑袋，咧嘴笑着，仿佛我们双方盼望已久的决定性的欢庆时刻终于来临了。我发觉在这次独特的重新会见时，我在咧嘴笑的方面不是他的对手。然而，我记得曾拍拍他的肩膀。然后我走过去，面对着他在卧塌上沉重地坐下来，总算把上衣前襟全部拉开了。“你难道无家可归吗？”我问他。“谁照料你啊？公园里的鸽子吗？”对这些挑拨性的问题，我这位客人的回答却是更加兴致勃勃地对我举杯祝酒，拿他那杯汤姆•柯林斯酒——一只啤酒杯那样对我挥动着。我闭上眼睛，躺倒托卧塌上，把双脚挪到榻上，摊手摊脚地平躺着。但这—来使我感到屋子在旋转。我—骨碌坐起身来，身子一转，把双脚踏在地上——这动作来得突然，没掌握好，以至我不得不伸手撑在茶几上，来保持身子的平衡。我探出身子，颓然坐了一两分钟，闭上了眼睛。然后不用站起身来，我就伸手提起酒罐，斟了一杯汤姆•柯林斯酒，泼出了好多好多酒和冰块在茶几和地板上。我拿着斟满酒的酒杯又坐了几分钟，一口也没喝，然后把杯子放住茶几上的浅浅一摊酒上。“你想知道夏洛蒂如何缝上那九针的事吗？”我陡的问，我自己听来嗓音完全正常。“我们当时在本州北部安大略湖①。西摩给夏洛蒂写了信，邀请她到我们家来做客，她母亲最后让她来了。事情是，有天早上，她坐在我家车道正中地上抚弄着布布的猫儿，西摩朝她扔了块石头。他当时十二岁。全部经过就是这么回事。他朝她扔石头，因为她跟布布的猫儿一起坐在车道正中，模样美极了。上帝作证，这是大家都知道的——我、夏洛蒂、布布、韦克尔、沃尔特，全家都知道。”我眼睛盯着茶几上一只锡镴制的烟灰缸。“夏洛蒂关于这回事对他—句话也没说。一声不吭。”我抬眼看着我这位客人，着实指望他跟我争辩，管我叫说谎者。我当然是个说谎者啦。夏洛蒂始终弄不懂西摩为什么朝她扔那块石头。然而我的客人并不跟我争辩。恰恰相反。他朝我鼓励地咧嘴笑笑，仿佛不管我就这问题还有什么话要说，他总能当作绝对真理来接受。然而我站起身来，走出屋去。我记得，当我离门口还有一半路的时候，曾考虑拐回去捡起地板上的两块冰块，但想想这任务太辛苦了，就径直走到过道上。经过厨房门的当儿，我脱掉了上衣——是从身上剥下来的——把它扔在地板上。当时依我看，仿佛那正是我—向放上衣的地方。
