死魂灵（第一卷 第三章）(5)

    "你们这里着过火吗?"

    "上帝保佑没有发生这种灾难,着火就更糟了.他是自己起的火,先生.火是由里往外烧的,喝得太多了;他嘴里直往外冒蓝火苗,全身烧焦了,烧得象一块乌黑的木炭;他是那么巧的一个铁匠啊,真可惜!现在我出门就坐不上马车了,由于没有人给马挂掌啦."

    "这都是天意呀,老妈妈!"奇奇科夫叹了口气说."不能抱怨上帝的安排把他们让给我吧,纳斯塔西娅.彼得罗夫娜?"

    "把谁让给您呀,先生?"

    "把那些死了的农奴啊."

    "怎么个让法呢?"

    "很简单.要不,卖给我也行.我给您钱."

    "说实话,我怎么不明白呢?您是想把他们从地里挖出来吗?"

    奇奇科夫看到老太婆想得太远了,必须让她明白是怎么回事.他简单的向她说明转让或者买卖只是立个契约就行了,把死农奴当作活的写上去."

    "你买他们有什么用呢?"老太婆睁大眼睛惊奇地问道.

    "这就是我的事罗."

    "可他们是死的呀."

    "谁又说他们是活的呢?您为死人纳税才不合算呢,现在我要使您免去麻烦和捐税.懂了吗?不仅使您免去这些负担,还要给您十五个卢布.现在明白啦?"

    "老实说,不明白,"女主人过了半晌才说."我还从来没有卖过死农奴呢."

    "当然啦!要是您真卖过,那可就怪啦.或者您认为这些死农奴真的有什么用吧?"

    "不,我不这样认为.死人什么用也没有.因为他们已经死了,我才感到难办哪."

    "这个婆娘,不开窍!"奇奇科夫暗自想道.

    "您好好想想,老妈妈:您这是花冤枉钱哪.人死了,还要当作活人纳税"

    "咳,我的先生,别提啦!"女地主接过话茬儿说."大上个星期我还缴了一百五十多卢布税款呢.还给税务官浇了点儿油."

    "瞧,老妈妈.现在您看,再不用给税务官浇油了,因为如今由我这个纳税人来纳税,不是您;我承担全部义务.连契税也由我出,您知道吗?"

    老太婆寻思起来.她看到这件事的确有利可图,可是过去从没听说过这么新鲜的事,因此她非常担心,生怕被这个收购商骗了;谁知道他是从哪儿来的呢,更何况还是深更半夜来的.

    "怎样,老妈妈,拍板成交吧,啊?"奇奇科夫问道.

    "的确,先生,我从来没有卖过死人.活人,倒是卖过.前年我就卖给大司祭两个丫头,每个一百卢布,他很领我的情.两个丫头很有出息:连餐巾都会自己织."

    "哎,不谈活的,活的随他们便吧.我要买的只是死的."

    "真的,我起初就怕吃了亏.也许,您在戏弄我,那些死农奴还能多卖几个钱吧."

    "听我说,老妈妈哎,你们这些人哪!死农奴能值什么钱?想想吧:那全是些死人骨头呀.懂吗?不过是一堆死人骨头.最没有价值的一种东西,比方说,一块破布吧,即使一块破布也值点儿钱:起码造纸厂能买它.可死农奴却是毫无价值的.您自己说说死农奴有什么用?"

    "这话倒不错,死农奴毫无用处.我拿不定主意正因为他们是死的."

    奇奇科夫已经有些不耐烦了,心中骂道:"真是个木头疙瘩!跟她什么也谈不妥!这个可恶的老太婆把人都急出汗来了!"他从兜里摸出手帕,擦起汗来,他的额头上真地出汗了.其实,奇奇科夫多余生气:有的倍受尊敬甚至可以称作国务活动家的人办起事来也竟然是一个科罗博奇卡呀.他一旦把什么东西装到脑袋里,不管你用什么东西都拗不过他;无论你给他提出多少浅显明了的理由都会被他顶回来,就象皮球碰到墙上一样.擦完汗,奇奇科夫决定看一下,看看换一个方法能否让她开窍.他说:

    "您哪,老妈妈,要么是不愿意理解我的话,要么是故意没话找话说我给您:十五卢布.懂吗?这是钱哪.您在大街上是捡不到的.那么,说说蜂蜜您卖的是什么价钱?"