大耳朵刘备三顾茅庐请得诸葛孔明出山，是妇孺皆知的千古美谈。其实刘备当时百废待兴，人才稀缺，而“卧龙凤雏得其一者得天下”的网络传言甚嚣尘上，搞得炒作高手自称皇叔的刘备也自叹弗如，于是心向往之，不过请诸葛亮出山此乃情势所逼，不得不为。当然，孔明绝顶聪明，刘备来请两次不去，也不须等到四次，不多不少正好三回就成，因为不敢再等，事不过三嘛，倘若一定要四回五回再出山，以张飞那个暴脾气弄出点别的情况可能性真的存在。
总之，刘备因“三顾茅庐”成全了礼贤下士的大名，诸葛孔明也挣足了面子，属于双赢局面。如此做法是刘备发明的吗？却不尽然。在刘备之前八百多年的春秋时期，有个喜欢穿紫色衣服的大佬齐桓公，事儿做得比刘备漂亮，而且还总结出了一套理论。
刘向《新序》载：齐桓公见小臣稷，一日三弗得见。从者曰：“万乘之主，见布衣之士，一日三至而弗得见，亦可以止矣。”桓公曰：“不然。士骜禄爵者，固轻其主；其主骜霸王者，亦轻其士。纵夫子骜禄爵，吾庸敢骜霸王乎？”五往而后得见。天下闻之，皆曰：“桓公犹下布衣之士，而况国君乎？”于是相率而朝，靡有不至。
稷这个人本来是隐于闹市的隐士。当然，隐士不见得一隐到底，古时候一些人之所以喜欢隐，其实就是想做官，与现于今官场失意者跟上级撒娇的情形差不多，当然，稷是不是想通过此举步入仕途我们不得而知，就算是，也比后世人买官要官讨官好看得多。总之，这个稷的谱也够大的，齐桓公一天中来拜见了三次，他硬是不露面。随从啧有烦言：“您是万乘君主见他一介草民，一天去了三次都没有见着，够给面子了吧，您可以不必再去了。”桓公说：“话不能这样说，看不起官位官禄的士人，当然就会轻视他的君主；君主如果反过来轻视士人，不就等于看不起霸业吗，即便稷看不起爵位俸禄，我又怎么可以看不起霸主大业呢？”齐桓公第五次去拜访终于见到了稷。两人是不是握手言欢相见恨晚没有记载，稷是否为齐桓公的霸业做过什么直接贡献也不得而知，但这件事被论广泛炒作后，天下诸侯纷纷归附则是有记载的，“相率而朝，靡有不至”，真是盛况空前。
齐桓公确有上古豪杰之风，听说稷这人不错，他就降尊纡贵接连委身拜访了五次，精神可嘉。这事儿放到刘备那种创业人士做起来或许不难，而齐桓公作为当时强盛齐国的国君，乃“春秋五霸”执牛耳者，霸业初成，事业风生水起，正是一呼百应的时机，此时做人的感觉真不要太好。作为齐国绝对的一把手，他对稷的态度无疑就是他领导作风在实际工作当中的直接表现。相比而言，刘备则有些不同，此时诸葛孔明已经被炒作得很有名气，而刘备虽自称皇叔，其实还没多少人承认，事业又在初创阶段，让人追得满世界乱跑，境况跟草民地位并无实质区别。他有什么优势去吸引素未谋面的大才诸葛亮呢？只剩下谦虚谨慎、小心翼翼、以情感人了。所以不管他读没读过刘向的书，“礼贤下士”请孔明出山是他没有选择的选择。因而，刘备“礼贤下士”不见得名副其实，譬如后来凤雏来投，刘备见他模样不是很周正，居然打发他到耒阳去做了县令。
才能货于帝王家，没什么不对，“帝王家”选人用人风格也大不相同。建立“人才高地”是现今许多人挂在嘴边的时髦词儿，可对待人才有许多种方法，譬如同为“礼贤下士”就有齐桓公式、刘备式的，当然还有狡兔死走狗烹刘邦式的，仔细查究，似乎后一种还更多一些。