大清相国（第二章）(4)

　　这时，猛听得外头有吆喝声，麻子忙收起桌上的《经艺五美》，砚台来不及收了。麻子刚要往外走，进来两位魁梧汉子，站在门口目不斜视，气势逼人。麻子心里有鬼，站在那里直哆嗦。门口两位汉子并不动手，忽然从他们身后涌进十几位带刀兵勇，一拥而上抓住麻子。麻子喊着冤枉，被兵勇抓走了。那两位汉子并不说话，径直找了个座位坐下了。原来这两位汉子是皇上御前侍卫索额图和明珠。店家猜着这两位非寻常人物，忙小心上前倒茶，躬身退下。

　　张沠双手微微发抖，那砚台正放在他手边。陈敬轻声道：“兄台别慌，千万别动那砚台。”索额图端起茶盅，冷冷地瞟着四周。他才要喝茶，忽然瞥见了这边桌上的砚台，径直走了过来。张沠拱手搭讪，索额图并不理睬，拿起砚台颠来倒去的看。他没看什么破绽，便放下砚台，回到桌上去了。索额图同明珠只端起茶盅喝了几口，并不说话，也不久坐，扔下几个铜板走了。

　　小二过来续茶，李谨问道：“小二，什么人，如何傲慢无礼？”

　　小二道：“小的也不知道，只怕是宫里的人，最近成天在这一带转悠。我说这砚台，您几位别碰，会惹祸的！”

　　张沠说：“我就不信！”说着就把砚台揣进了怀里。

　　小二笑道：“这会儿大伙儿都在赚你们举人的钱！考官那儿在收银子，刚才那麻子他们在卖什么《大题文库》，我们客栈、饭馆、茶馆也想做你们的生意。生意，都是生意！”

　　陈敬掏出铜板放在桌上，道：“两位兄台，这里只怕是个是非之地，我们走吧。”

　　三人在街上逛着，陈敬道：“张兄，你还是丢了那个砚台，怕惹祸啊！”

　　李谨也说：“是啊，我们三人都是本分的读书人。”

　　张沠笑道：“知道知道，我只是拿回去看看，看到底是什么玩意儿。”

　　路过白云观前，忽见观前有个卖字的摊子，那卖字的竟是高士奇。只见他身后挂着个破旧布幡，上书“卖字”两个大字，下书一行小字：代写书信、诉状、对联。陈敬问：“那位不是钱塘举人高士奇吗？”

　　李谨轻声道：“贤弟有所不知。他哪里是举人？只是个屡试不举的老童生！这人也怪，每年春闱，都跑到北京来，同举人们聚在一起，眼巴巴的望着别人去考试，又眼巴巴的望着别人中了进士，打马游街。”

　　张沠长叹道：“可怜天下读书人哪！”

　　李谨道：“更可怜是他总想同举人们交结，可别人都不怎么理他。有些读书人也真是的！”

　　张沠道：“他居然卖字来了。走，看看去。”陈敬拉住两位，说：“还是不去吧，别弄得人家不好意思。”

　　张沠道：“没什么，他和我们同住一店，有缘啊！”

　　高士奇正低头写字儿，李谨上前拱手道：“原来是钱塘学兄高士奇先生！”

　　高士奇猛然抬头，脸上微露一丝尴尬，马上就镇定自如了，道：“啊，原来是李举人！士奇游学京师，手头拮据，店家快把我赶出来了。敢问这两位学兄？”

　　陈敬同张沠自报家门，很是客气。高士奇笑道：“见过二位举人！这位陈学兄年纪不过二十吧？真是少年得志啊！士奇牛齿虚长，惭愧啊！”

　　陈敬道：“高先生何必过谦？您这笔字可真见功夫啊！”

　　高士奇叹道：“光是字写得好又有何用！”

　　张沠说：“常言道，字是文人衣冠。就说科场之中，没一笔好字，文章在考官眼里马上就打了折扣了。”

　　高士奇仍是摇头叹息：“实在惭愧。说在下字好的人真还不少，可这好字也并没有让我的口袋多几个银子。”

　　这时，陈敬身后突然有人说话：“不，从今日起，高先生的字要变银子了，说不定还会变成大把大把的银子！”

　　陈敬等回头一看，只见一人高深莫测，点头而笑。高士奇见这人衣着不凡，忙拱手：“敢问阁下何方仙君？请赐教！”

　　那人也拱了手，道：“在下祖泽深，一介布衣。天机精微，当授以密室。先生不妨随我来。”

　　高士奇愣在那里，半日说不出话来。祖泽深哈哈大笑，说：“高先生，如果我没猜错的话，您已是不名一文了。我替您谋个出身，又不收您的银子，这还不成吗？”

　　高士奇想自己反正已是山穷水尽，无所谓得失值得顾及，连忙起身长揖而拜，道：“请祖先生受在下一拜！”