海琳·罗阿特是法国卢尔谷镇一位居民，她多年前从法国巴黎搬来居住，一直过着无人照顾的生活。
罗阿特在小镇生活的那几年，病体缠身，痛苦不堪。但是，在这座并不大的小镇上，没有人来关心她，也没有人问过她需要什么帮助。是的，这个小镇上的人都不在乎有这样一个老人，即使她步履蹒跚地走过身边，他们也不知道她叫什么名，她为什么会出现在这里。
但是，小镇上的人们做梦也没有想到，老人去世前，立下了一份遗嘱：把她200万美元的遗产全部捐赠给小镇上的九百多个人。这意味着小镇上的每个人可以得到一笔巨款。
老人下葬后，小镇上的人们开始等着分这笔钱了。但是律师出示了遗产的许多附加条件，这些附加条件让小镇上的人们傻眼了。其中有：领取遗产后镇上最长的街应该叫罗阿特大街，镇长办公室里必须悬挂她最喜欢的油画，她的房子必须变卖给来自巴黎的人。最后还有一条，必须把她遗产中大部分，建造一些公寓楼，提供给那些需要帮助的穷人。
小镇上的人们都不明白，老人既然捐赠了遗产，为什么还要附加那么多的条件。
小镇上有一位牧师，他知道这件事后，不停忏悔。有人问他，你为什么要这样做？
牧师说，这是一笔会说话的遗产，难道你们还不明白吗？老人生前没有对小镇上的人说过她的名字，大家也不了解她，更没有关心过她。她要求把小镇上最长的街改名罗阿特大街，就是告诉大家，你们应该记住我的名字；在镇长办公室里必须悬挂她最喜欢的油画，就是告诉大家，你们应该了解我，知道我的爱好。她要求把房子必须卖给来自巴黎的人，其实是想告诉大家，她来自巴黎。最后她要求把遗产中大部分，建造一些公寓楼，提供给那些需要帮助的穷人，意思是说，你们每个人都要懂得帮助别人。
牧师的话很快传播开了，小镇上的人们羞愧难当。直到现在，小镇对这200万美元的遗产还不知道如何处置。因为小镇上的人们，都没有勇气接受老人的馈赠了。