大清相国（第三十二章）(5)

　　陈廷敬低头想了半日，问：“往日都送往哪些人，得送多少？”

　　许达说：“我查了账，送往各位王爷、臣工共二十多人，每次送得也不多，八千文上下，每年送十次左右。”

　　陈廷敬道：“这还不算多？一年下来，每人得接受一百两左右银子，相当于一个四品官的年俸！宝泉局一年得送出去近两万两银子！”

　　许达问：“陈大人，要不要我把这个受礼名单给您？”

　　陈廷敬想了想，摇头长叹一声，道：“我不想知道这个名单。这是陋习，应该革除！”

　　陈廷敬正说着话，串绳突然断了，制钱撒落一地。许达忙同小吏蹲在地上捡钱，陈廷敬也蹲了下来。捡完地上的钱，陈廷敬拍拍手道：“许大人请回吧。”

　　许达便告辞出门。许达才出门几步，陈廷敬忽又喊道：“许大人留步！”

　　原来陈廷敬见墙角还有一枚铜钱。许达回来问道：“陈大人还有何吩咐？”

　　陈廷敬道：“这里还有一钱。我初到宝泉局衙门，曾指日为誓，不受毫厘之私。可我当日就入行随俗，受了这枚秦钱；刚才差点儿又受了一钱。许大人，我今日把这两枚钱一并奉还。”

　　陈廷敬说着，从腰间取下那枚古钱，放进小吏的钱袋里。许达面有愧色，也取下腰间古钱，放入钱袋。陈廷敬笑笑，示意许达请回。许达才要出门，陈廷敬又叫住他。

　　许达回头道：“陈大人还有事吗？”

　　陈廷敬欲言又止，半日才说：“许大人，不论发生什么事情，你要记住我那日说过的话，白的不会变成黑的。”

　　许达颇感蹊跷，问：“陈大人，您今儿怎么了？”

　　陈廷敬忙说：“没没，没什么，没什么。您请回吧。”

　　陈廷敬望着许达的背影，内心非常愧疚。

　　陈廷敬在都察院呆到日暮方回。出了城，找徐乾学问计。徐乾学说：“皇上面前，您不能硬碰硬。您暂时只参许达，很是妥帖。我们设法保住他的性命，徐图良策！”

　　陈廷敬说：“凡是跟铜料亏空案有关的官员，都巴不得许达快些死，他的命只怕就保不住。”

　　徐乾学说：“既然如此，您越是不放过那些人，他们越发想快些置许达于死地！”

　　陈廷敬小声道：“皇上特意提到廷统的事，说要处置他。徐大人，我说句大逆不道的话，皇上这分明是在同我做交易呀！”

　　徐乾学叹道：“唉，皇上真要杀掉廷统，谁也没有办法啊！”

　　陈廷敬道：“徐大人，您可得从中斡旋，万万不能让廷统出事啊！这分明是科尔昆故意设下的圈套，是我连累了廷统。廷敬拜托您了！”

　　徐乾学说：“陈大人，我会尽力的。”

　　46第二日大早，陈廷敬嘱咐刘景、马明等依计而行，他自己赶去乾清门奏事。皇上上朝就说今儿只议宝泉局案，其他诸事暂缓。陈廷敬便奏道：“启奏皇上，臣会同户部侍郎科尔昆、宝泉局郎中监督许达等，在宝泉局衙门前别立炉座，看铸三炉，将铜料、役匠、需费物料等逐一详加察核，发现各项耗费过去都有多报冒领，应加以核减。一、每铸铜百斤，过去都按耗损十二斤上报，事实上九斤就够了。减掉三斤耗损，每年节省铜八万零七百多斤，可多铸钱九千二百多串。二、役匠工钱也给得太多，可减去一万一千七百多串。三、物料耗费应减掉一万一千八百多串。臣的折子里有详细账目，恭请皇上御览！”

　　科尔昆接过话头，道：“启奏皇上，臣虽参与看铸，但陈廷敬所算账目，臣并不清楚。”

　　皇上责问陈廷敬：“你督理户部钱法，科尔昆是户部侍郎，你们理应协同共事。你们算账都没有通气，这是为何？”

　　陈廷敬道：“启奏皇上，科尔昆任宝泉局郎中监督多年，铸钱的各种细节都应清楚，不用我算给他听。”

　　科尔昆说：“皇上经常教谕臣等体恤百姓，宝泉局役匠也是百姓。陈廷敬在役匠工钱上斤斤计较，实在有违圣朝爱民之心。况且，宝泉局有成千役匠，一旦因为减钱闹起事来，麻烦就大了。”

　　科尔昆说完，望了眼许达，示意他说话。许达却并不理会，沉默不语。皇上想想，道：“科尔昆讲得也有道理，一万一千多串工钱，也就一万一千多两银子。犯不着为这点钱惹得役匠们人心不稳。”

　　陈廷敬道：“启奏皇上，工钱算得太离谱了。宝泉局到户部不过六七里地，解送一百斤铜所铸的钱，车脚费得五十文，岂不太贵了？应减去一半！”

　　科尔昆说：“启奏皇上，我真担心核减役匠工钱，激起民变啊！”

　　陈廷敬道：“启奏皇上，事实上役匠到手的工钱，早被人减下来了！”

　　皇上问道：“这是什么意思？”

　　陈廷敬回道：“化铜匠每化铜百斤，核定工钱是一百八十文，其实化铜匠只得六十文。”

　　皇上又问：“钱哪里去了？”

　　陈廷敬奏对：“被炉头克扣了。”