日暮时分，四个乞丐像往常一样聚集到路边的破棚子里，今天，他们的运气都不怎么好。
第一个乞丐说：“我只讨到这一块肉。”第二个乞丐说：“我什么也没有讨到，只好在蔬果店外捡了些烂菜叶。”第三个乞丐叹着气说他只讨得了一点儿草药，这东西怎么能当饭吃？第四个乞丐说：“我只讨了一些干豆子，看上去还不是太好。”
四个人围着火堆坐着，都陷入了沉默，这时，不知谁说：“不如把我们手里的东西放到锅里煮汤，好歹能喝饱，熬过这一夜。”其他人听了都说好。
不过，第一个乞丐想：“我才不愿意把肉与他们分享呢。我假装把肉扔进锅里，他们不会发现的，然后我一个人偷偷把肉吃掉。”因此，他假装把肉扔到锅里。
另外三个乞丐也是这么想的。破棚子里比较黑暗，他们都看不见其他人做的事情。
最终，汤煮好了，他们每人都盛了一碗。他们喝着白开水，没有一个人说话。