南史·列传第二十四

　　颜延之，字延年，琅邪临沂人也。曾祖含，晋左光禄大夫。祖约，零陵太守。父颙，护军司马。延之少孤贫，居负郭，好读书，无所不览，文章冠绝当时。好饮酒，不护细行。年三十犹未昏。妹适东莞刘穆之子宪之。穆之闻其美才，将仕之，先欲相见，延之不往也。

　　后为宋武帝豫章公世子中军行参军。及武帝北伐，有宋公之授，府遣延之庆殊命。行至洛阳，周视故宫室，尽为禾黍，凄然咏《黍离篇》。道中作诗二首，为谢晦、傅亮所赏。武帝受命，补太子舍人。雁门周续之隐庐山，儒学著称。永初中，征诣都下，开馆以居之。武帝亲幸，朝彦毕至。延之宫官列卑，引升上席。上使问续之三义，续之雅仗辞辩，延之每以简要连挫续之。上又使还自敷释，言约理畅，莫不称善。再迁太子中舍人。时尚书令傅亮自以文义一时莫及，延之负其才，不为之下，亮甚疾焉。庐陵王义真待之甚厚，徐羡之等疑延之为同异，意甚不悦。

　　少帝即位，累迁始安太守。领军将军谢晦谓延之曰："昔荀勖忌阮咸，斥为始平郡，今卿又为始安，可谓'二始'。"黄门郎殷景仁亦谓之曰："所谓人恶俊异，世疵文雅。"延之之郡，道经汨潭，为湘州刺史张邵《祭屈原文》以致其意。

　　元嘉三年，羡之等诛，征为中书侍郎，转太子中庶子，领步兵校尉，赏遇甚厚。延之既以才学见遇，当时多相推服，唯袁淑年倍小延之，不相推重。延之忿于众中折之曰："昔陈元方与孔元骏齐年文学，元骏拜元方于床下，今君何得不见拜？"淑无以对。

　　延之疏诞，不能取容当世，见刘湛、殷景仁专当要任，意有不平。常言"天下事岂一人之智所能独了"。辞意激扬，每犯权要。又少经为湛父柳后将军主簿，至是谓湛曰："吾名器不升，当由作卿家吏耳。"湛恨焉，言于彭城王义康，出为永嘉太守。延之甚怨愤，乃作《五君咏》，以述竹林七贤，山涛、王戎以贵显被黜。咏稽康云："鸾翮有时铩，龙性谁能驯？"咏阮籍云："物故不可论，途穷能无恸。"咏阮咸云："屡荐不入官，一麾乃出守。"咏刘伶云："韬精日沉饮，谁知非荒宴。"此四句盖自序也。湛及义康以其辞旨不逊，大怒，欲黜为远郡。文帝与义康诏曰："宜令思愆里闾，犹复不悛，当驱往东土；乃至难恕者，自可随事录之。"于是延之屏居不豫人间者七载。

　　中书令王球以名公子遗务事外，与延之雅相爱好，每振其罄匮。晋恭思皇后葬，应须百官，皆取义熙元年除身。以延之兼持，邑吏送札，延之醉，投札于地曰："颜延之未能事生，焉能事死？"文帝尝召延之，传诏频不见，常日但酒店裸袒挽歌，了不应对，他日醉醒乃见。帝尝问以诸子才能，延之曰："竣得臣笔，测得臣文，奂得臣义，跃得臣酒。"何尚之嘲曰："谁得卿狂？"答曰："其狂不可及。"尚之为侍中在直，延之以醉诣焉。尚之望见便阳眠，延之发帘熟视曰："朽木难雕。"尚之谓左右曰："此人醉甚可畏。"闲居无事，为《庭诰》之文以训子弟。刘湛诛后，起延之为始兴王浚后军谘议参军、御史中丞。在任从容，无所举奏。迁国子祭酒、司徒左长史。何尚之素与延之狎，书与王球曰："延之有后命，教府无复光晖。"坐启买人田不肯还直，尚书左丞荀赤松奏之曰："求田问舍，前贤所鄙。延之唯利是视，轻冒陈闻，依傍诏恩，抵捍余直，垂及周年，犹不毕了。昧利苟得，无所顾忌。延之昔坐事屏斥，复蒙抽进，而曾不悛革，怨诽无已。交游阘茸，沉迷曲糵，横兴讥谤，诋毁朝士。仰窃过荣，增愤薄之性；私恃顾眄，成强梁之心。外示寡求，内怀奔竞，干禄祈迁，不知极已。预宴班觞，肆詈上席。山海容含，每存遵养；爱兼雕虫，未忍遐弃。而骄放不节，日月弥甚。臣闻声问过情，孟轲所耻，况声非外来，问由己出。虽心智薄劣，而高自比拟，客气虚张，曾无愧畏。岂可复弼亮五教，增耀台阶？请以延之讼田不实，妄干天听，以强陵弱，免所居官。"诏可。后为秘书监，光禄勋，太常。

　　时沙门释慧琳以才学为文帝所赏，朝廷政事多与之谋，遂士庶归仰。上每引见，常升独榻。延之甚疾焉，因醉白上曰："昔同子参乘，袁丝正色。此三台之坐，岂可使刑余居之？"上变色。延之性既褊激，兼有酒过，肆意直言，曾无回隐，故论者多不与之，谓之颜彪。居身俭约，不营财利，布衣蔬食，独酌郊野。当其为适，傍若无人。三十年，致事。