有下人报道六贝勒来了。瑞王爷脸色立马庄重起来。他见奕昕身后竟然跟着周二，微微有些吃惊，却打着哈哈掩饰住了：“六贝勒，辛苦了！”
奕昕说：“五王叔，我把周二给您带回来了。”
瑞王爷顿时语塞：“这……”
快马传信，很快就到了太原府。李然之抖着北京来的密信，问道：“杨大老爷，我跟您也这么多年了，官场上的事见得也多。今日个却有些不明白了。”
杨松林说：“你李先生还有不明白的事？”
李然之说：“这祁子俊到底是抓还是不抓？”
杨松林说：“谁说不抓了？但是，抓人是为了账册，为了银子！”
太原街头，祁子俊低着头，走在大街上。三宝背着包袱，跟在后面。祁子俊左右望望，把瓜皮帽压低了。三宝说：“我们该躲到深山老林里去，怎么敢往太原跑啊。您看看，到处贴着告示，都是要抓您的。”
祁子俊说：“要说最安心的，就是躲到知府大人家里去。”
祁子俊正在街边喝酒，突然，一只大手搭在祁子俊肩上。祁子俊吓了一跳，拔腿就要走人。陌生人说道：“别怕，是个朋友！”
陌生人说：“在下牛家富，住祁县城里南门拐角边。”
祁子俊抬起沉重的眼皮，瞟他一眼，并不说话。陌生人笑道：“我的贱名没几人知道，我的诨名祁少爷说不定听说过。”
祁子俊还是不说话。陌生人又笑道：“我叫水蜗牛！”
祁子俊仍不抬眼，淡然道：“水蜗牛？好像听说过。”
三宝问道：“你就是水蜗牛？”
水蜗牛笑着说：“我知道，水蜗牛三个字，官府人听着是刁民，富家人听着是无赖，江湖人听着可是义气！哈哈哈，我看您眼神就知道，您瞧不起我！”
水蜗牛说：“敢问祁少爷今后怎么打算？”
祁子俊道：“我从来就是想怎么着就怎么着，还劳你相问？”
祁子俊说着说着口齿不清，酒性发作，醉睡过去了。
祁子俊迷迷糊糊地醒来，头痛欲裂。睁眼一看，却见水蜗牛站在床边。祁子俊看看四周，惊问：“我……我这是……”
三宝忙说：“水蜗牛把我们带到他的贼窝子来了。一路上怕碰着官兵，我不敢同他拉扯。”
水蜗牛指指房间还算讲究陈设，笑道：“小兄弟说得好，贼窝子。”
水蜗牛只成天陪着祁子俊喝酒，谈天说地。如此过了十多天。一日，又是祁子俊同水蜗牛对酌，水蜗牛问：“祁少爷知道什么生意最好发财吗？”
祁子俊说：“依我说，世上最好赚钱的生意，二白一黑。二白，一是做银子生意，就是开票号，办钱庄；二是做盐生意。一黑呢，未必牛兄不知道？大烟啊！”
水蜗牛笑道：“祁少爷，我说我是走大烟的您相信吗？”
祁子俊惊道：“你真是走大烟的吗？”
水蜗牛道：“我早说过了，我是什么赚钱做什么。只是票号我没开，我手头留不住钱；盐生意我也没做，那是官府才能做的；大烟嘛，官府自然不会做，民间又不敢做，总得有人做不是？这生意，谁想一个人做，都做不了的。我的上线是个云南人，江湖上人称云南豹；下线是这边的，我不便说出他的名号。我是一手接货，一手下货。没想到，云南豹办事不小心，露了尾巴，去年秋天在祁县被左公超抓了，砍了脑袋。”
祁子俊问：“牛兄弟，要是有人出本钱，你还想做吗？”
水蜗牛道：“大烟生意，粗心不得。就算有人出本钱，也得看看这人是谁。”
祁子俊说：“是我呢？”
风餐露宿两个多月，两人到了云南。水蜗牛依着往日云南豹断断续续说过的印象，赶往他们要去的豹子沟。估摸着豹子沟快到了，却是天色渐黑。迎面见有客栈，客栈屋角上飘着旗子，借着月光，隐隐可见“黄龙客栈”四字。
店家端了酒菜上来。水蜗牛拿了酒壶，替祁子俊倒了酒，也给自己满上。祁子俊举了杯说：“我们终于走到豹子沟了，来，干一杯吧。”
两人正喝着酒，忽听有人过来问：“你们要进豹子沟？”
水蜗牛道：“是呀！”
黑汉子说：“请先生这边说话。”
