杨昌-一见左宗棠的机要文案钟鲁公观察，匆匆走入，赶忙站起相迎①道：“观察何来？钦差的贵恙，这两天好些了么？”
钟鲁公一边先与穆图善、杨载福二人点头招呼，一边始答杨昌-的说话道：“钦差这几天颇好，职道却也被他老人家闹腻了，故此偷闲来此。”钟鲁公说到这里，把他眼睛望一望杨载福道：“要想和我们这位厚庵军门谈谈。”
杨载福便请钟鲁公一同坐下道：“我们正在和他们二位谈着蒋中丞夫人的事情。”
杨昌-不候钟鲁公接腔，忙岔口道：“钟观察和蒋中丞是通家至好，这位钱夫人的事情，你更知道清楚的。”
钟鲁公笑着道：“她还是我的老把嫂呢。诸位既要听听她的历史，我可详详细细的奉告。她的先世，也是苏州吴县的望族，后来渐渐中落，双亲又早见背，不但景况不佳，且没兄弟、姊妹，因此单身一个，就在他那堂房哥哥钱梦香明府家中居住。梦香明府，后来广西候补，她也一同去到桂林。梦香明府又是一位名孝廉出身，她又是一位才女，住在一家，文字切磋，更有进益，所以不仅琴棋书画，件件来得，就是那些大清会典，大清律例，也能烂熟胸中。可是择婿甚苛，起码定要嫁位现任道台。那时候，我们这位老把兄，正在广西补了道缺，只因军务时代，年虽三十开外，犹未正式娶亲。”
穆图善笑着岔口道：“这样说来，这位蒋中丞虽未正式娶亲，一个壮年男子对于那些莺莺红娘之事，就难免了。”钟鲁公点点头道：“何消说得，他在湖南原籍的时候，却与一个名叫韩金花的马班子，打得火热，韩金花自然情愿嫁他。他因娶妓作室，不甚雅观，不肯答应。后来他由军功出身，做到道台，韩金花就到广西前去找他，原想重伸前请，做位现任的道台太太。哪知我们这位老把兄的脾气很是古怪，若是单单拒绝婚事，或是多给一些银钱，自然是在情理之中的事情，惟他却不然，倒说硬要逼迫这个韩金花嫁给他的幼小朋友湖南贩布商人羊瀚臣起来。又说韩金花倘肯嫁了羊瀚臣，他一定每月津贴一二百两银子，并且还可藕断丝连的。韩金花本来认识那个羊瀚臣的，羊瀚臣又比我们这位老把兄年青貌美一些，于是这场特别交涉，总算办妥。当时韩金花嫁与羊瀚臣之后，我们这位老把兄，真的和她仍然私下往来，津贴款子，也未失信。”
穆图善一直听到此地，又问钟鲁公道：“你怎么尽在讲这姓韩的事情，倒把正题忘了。”
钟鲁公接口笑着道：“你老人家莫忙呀，且听我讲下去呢。”
杨昌-也笑道：“老穆专喜说话打岔。”
穆图善道：“这是我的性子急的原故。”
钟鲁公又说道：“我们这位老把兄，他那等马步的本领，本是数一数二的；只有对于文学一层上面，因为出外得早，自然欠缺一些，既是做了方面大员，怎好目不识丁，就是御史不去参他，他也自己不便。他就罚誓定要娶个才貌双全的女子，须得天天教他念书。这样一来，我们这位老把嫂，便入选了。自从嫁了过来之后，真的把我们这位老把兄，当作小学生看待起来。”
钟鲁公讲到此地，忙去呷上一口茶，润了一润喉咙又含笑的接续说下去道：“据我们这位老把兄亲口对我讲过，他因记性不好，时常的受着那些跪踏板，打手心的等等责罚。”
杨载福接口道：“我听得钦差说过，他已能够自办奏折稿子的了，这真难得。”
钟鲁公道：“岂止会办奏稿而已，简直一手王字，照我说还比我们钦差写得有力。”
穆图善忽指杨载福对着杨昌-笑道：“他也来打岔了，你怎么不阻止他的呢？”
钟鲁公不让杨昌-去和穆图善斗嘴，忙又接说下去道：“我们这位老把嫂，既是我们老把兄的严师慈母一般……”
杨载福又指指钟鲁公道：“你这慈母二字，下得何等刻薄。”
杨昌-笑着道：“鲁公观察，本是这位钱夫人的小叔子，长嫂当母，古有成训的。这句说话，一点不算刻薄。”钟鲁公也不辩驳，仍然自顾自的说着道：“她既有了大功，而又生得极美，于是对于她的一切用度，未免奢侈一点，也是有之。我说此事只要她的亲丈夫情顾，旁人何必多去指摘。
