曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过一个绣墩，踩在上面，神色平静地取出一条白绫，搭在房梁上，然后套住脖子。他一脚踢翻了绣墩。
山西盐道衙门内宅里，临时搭建起了一个简朴的灵堂。祁子俊和杨松林都站在吊唁的人群里。
杨松林抚着棺材，轻轻嘟囔着：“老弟，跟我斗，你还嫌嫩了点。告诉你吧，世上没有公道，只有权势。”他抬起头，看见祁子俊正在注视着他，不禁有些尴尬。
大恒盛钱庄里，世祯穿着一身干干净净的衣服，站在柜台前，正在手忙脚乱地给一位顾客数钱。霍运昌在旁边观看着。
世祯顺利地通过了柜考，规规矩矩地站在关近儒面前，和别的伙计在东家面前几乎没有什么两样。
关近儒笑着说：“今天过了柜考，你就算出徒了。在钱庄里呆了好几年了，我也想考考你。你说说看，怎样才算一个真正的商人？”
世祯认认真真回答：“靠自己的本事挣钱，生财有道，富甲天下。”
关近儒坚决地摇摇头。
世祯想了想又答：“义利并重，仗义疏财，济弱扶危，让天下人受益。”
关近儒还是摇摇头。世祯仔细再想了一下说：“我说不上来了。”
关近儒语重心长地说：“做一个真正的商人，最要紧的是四个字———深藏若虚。你一定要牢牢记住这四个字，记一辈子。”
世祯似懂非懂地轻声念着：“深藏若虚。”
世祯终于回到离开了几年的祁家大院。他来到关素梅卧室。屋外的老树枝繁叶茂，蝉声此起彼伏。世祯背着行李卷，掀开门帘，走进屋里，在门口放下行李，轻声喊道：“娘，我出徒了！”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。白色的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众正在做法事，但传到祁子俊耳朵里的，只是一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩中的关素梅。
躺在炕上怔怔出神的关素梅闻声一跃而起，一把将世祯搂在怀里。
第二天清早，骡车慢悠悠地行驶在祁县的青石板道路上。玉麟格格哈欠连天地坐在祁子俊身边，骡车来到祁家大院门前。
祁家大院里早已做好了准备。桌上已摆着丰盛的饭菜，虽然不是炮龙烹风，却也是八珍具备，五味俱全。祁子俊和玉麟格格的说笑声一直传到屋外。
关素梅大睁着睡眠不足的眼睛，目光游移不定，关素梅若有所思，恍恍惚惚地走开了。
祁子俊陪着玉麟格格在院子里四处观看，两人有说有笑。格格举止轻灵，已经明显带有几分酒意了。世祯趴在自己屋里的窗户上，注视着他们。
玉麟格格沉思着说：“平日里怪闷得慌的，有时候在宫里，我也给懿贵妃讲笑话听。唉，我就不明白，为什么有些事情，只有你们男人才能去做。”
祁子俊道：“女人里边也有干大事的，像花木兰、穆桂英、梁红玉……”
玉麟格格打断他说：“我说的，是掌管天下大事。”
祁子俊恍然大悟：“原来你是想当武则天啊。”
玉麟格格沉吟片刻，忽然变得十分温柔，说话声音也低了许多。她细声细气地说：“我才不想当武则天呢，我想当卓文君。我讨厌这种成天裹着黄缎子的日子。
我希望能干出点儿不同寻常的事。也许哪一天，会有个人把我带走，把我抢走都行，走得远远的，让皇上、六哥，所有的人，都找不到我。“
祁子俊和玉麟格格离开戏台，穿过一个小院，走向家祠所在的院子，经过一个通道时，突然，迎面泼来一盆脏水。玉麟格格躲闪不及，浑身被浇了个透湿，样子十分狼狈。玉麟格格叫道：“是谁……”
祁子俊看见，世祯拔腿正要往屋里跑。祁子俊喝道：“站住！”
下午，祁家家祠门前，世祯冷冷地面对着祁子俊，太阳照出两个人的影子。几个仆人垂手站在旁边。祁子俊骂道：“简直是无法无天。再不好好教训你，明天就得弑君弑父。”
关素梅惊慌失措地跑过来：“孩子好不容易回家来，有什么错，就原谅他一回吧。”
祁子俊迁怒于关素梅：“都是你惯的！”他又对世祯吼道：“你跪不跪？”
