老人笨拙地从上衣口袋里摸出一支铅笔和一个皱巴巴的信封，记了下来。
“具体多少豌豆呢？”
“两颗，”吉拉德说，“把皮剥掉，然后揉碎了扔一点点到鱼缸里。”
老人把他的建议简略地记录下来，然后把用来记录的旧信封揣回口袋，说：“您可真是帮了我大忙了，我应该付您多少钱？”
“五镑就够了。”
老人拿出一个很大的钱包，拉开拉链，从一大堆乱七八糟的黄色收据里摸索出一张五镑的纸钞。
“一天两颗豌豆，病好不用发愁。”老人一边说着，一边把钱递给老板。
“如果这个办法没用的话，我这里有鱼类专用泻药——不过如果它能吃下去的话，豌豆屑对它身体更好。”
离开之前，老人在宠物店门口踟蹰了一会儿。阿肯想，他是不是打算对刚才老板信口开河的要价说点什么。
“我知道你要关门了，”老人说，“但我还是想问问——它会不会是出了什么比消化不良更严重的问题？”
吉拉德正在整理一棵展示用的橡胶圣诞树，闻言答道：“噢，当然了——肚皮朝上翻着也有可能是细菌感染或者膀胱炎——如果真是那样，那可就活不长了。”
“你必须面对现实，”吉拉德说，“不是每一条鱼都能挺得过去。”
离下一辆公交车来还有二十分钟，所以阿肯决定去超市买点零食。正浏览最新降价的货品时，他注意到冷冻柜前一个弯着腰的灰色身影。
“您好。”阿肯打了个招呼。
老人抬起头来：“你是宠物店的小伙子。”
“给派珀买豌豆呢？”
“是啊，”老人说，“但是种类太多了，我不知道该选哪种好。”
“买有机的吧。”
“那种更好吗？”
“我妈妈给我们买的就是那种。”
阿肯和老人一起离开超市，发现他们要去的方向一样。天下着雨，两个人都没有带伞。
当雨越下越大的时候，老人问阿肯是否愿意去他家看看派珀。他住的那间窄小的低保户房就隔了一条街，而且家里有雨伞可以借给这个年轻人。
去的路上，阿肯问老人：“派珀像那样肚皮朝上已经有多久了？”“差不多三个礼拜了。”老人回答。
戈德温庭3号房里有一股被阿肯认为是上了年纪的人独有的气味。地毯上一沓又一沓高高垒起的报纸堆就像海洋中的一座座孤岛。脏衣服被扔在房间的一角，而另一角堆满了空麦片盒、装鸡蛋的纸盒，还有装冰激凌的塑料盒子，里面的残留物已经发霉了。水槽看上去也是很久没用过了，里面的积水已有些发黑。炉灶上堆满了没洗的锅碗，上面粘着腐坏变质的食物残渣。一个维多利亚式的橱柜被塞在客厅的角落，上面摆满了陶制的塑像，每一个塑像都有一双精致的彩绘眼睛，望着远处。
鱼缸就放在一张栗红色扶手椅旁的茶几上，老人此刻正弯着腰，摸索着用剪刀去剪刚买的那袋豌豆。
“刚才回来的时候它们就解冻了，”他说，“所以我想不如现在就来试试好了。派珀就在这儿，你要是想看看它就过来吧。”
阿肯走到鱼缸前，打开盖子。
“请千万小心，”老人说，“就像我说过的，它病了。”
一条大金鱼浮在水面上，已经开始腐烂了。阿肯伸手轻轻推了推金鱼的尸体。
“它从来没有这么苍白过，”老人开口说道，“不过我估计应该只是因为老了。”