民间的青天大老爷海瑞，何以张居正始终不重用他？一句话，海瑞固然是清官，但却不是能臣，张居正曾对吏部尚书说：海先生是好人，但我要用的是好官。好人大节不亏，不贪不懒，做事有规矩；而好官不然，上要让皇帝放心，下要让老百姓得实惠。若搞得国家收入大减，百姓生活不能提高，就不是好官，所以呢，还不如让海瑞做好人。
国人都是清流，有一种近乎苛责的道德洁癖，欣赏超人、完人和圣人，一方面要做事的人有能力，另一方面也要做事的人有品行，这很不现实，两者兼具的人很难在中国社会中杀出一条洁白的路来，在帝制人治时代，历史的前进不免要以血开道，以权行事，绝非那些不粘锅、不共舞的人所能成事的，而恰恰是只问成效、不管手段的灰色人物才能谋功。