爝火五羊城（第五节）(6)

　　“我不是无因而来啊！”数语寒暄一过，叶名琛直切入题，目光幽幽闪烁望着烛火，说道，“包冷这四天来递过三个照会，都是抗议团练挑衅滋事，骚扰洋行殴打教民的。地方绅士也啧有烦言，说团练兵士横行无法，强征团练费。还有绿营兵、汉军绿营官带，也告老兄的状，说团练兵越权行事，到他们防区缉捕良善！”他转脸面向江忠源，口气异常真挚，叹息一声说道：“岷樵呀！曾国藩和我一个房师，胡林翼是我的同年，官阶虽有上下，朋友不分高低，我们都极相与得来的……他们都器重你的胆识才干，皇上更是圣聪高远，知你甚深。不能再这样下去了……这会把广州大局搅乱的。谁也担当不了这责任的！”江忠源被他说得心里凉热不定，沉吟着在椅上一躬，说道：“实在多承制军关照了……卑职也觉得有些难以为继。但滋事生非，总有个曲直在其中的，团练兵都是乡愚群氓，新设建制纪律不严，偶然有挟私报复打架闹事的，也有吃饭馆逛青楼酒醉胡闹的，但大政大令还是奉行严明的。像今天这件事，卑职以身家性命担保，一定是有人密室策划栽赃陷害！英国人百般挑衅制造事端，冲浪翻船割网放鱼，用铁锚拖了渔船满海面游弋取乐！大帅，这样的屈辱，是可忍孰不可忍？也只为顾全大局，不至招惹战端，我江忠源已是打碎门牙和血吞了！至于十绅议论，绿营指控，不用卑职辩解，大帅自然心中明镜……总之有这个团练三千子弟兵，就有人背若芒刺，必欲去之而后快！”他只顾说得痛快，殊不知有些话已经伤到了这位炙手可热的封疆大吏，话音刚落便听叶名琛冷冷问道：“谁？”

　　江忠源被他问得一个噎怔，旋即明白自己话中有“病”。他也是官场中翻过几个筋斗的，刹那间已有对策，笑道：“大帅屡有训海，广州办团练不同湖南，这里士绅多有里通外国吃里扒外的奸徒、湖南士绅都是谨守孔孟道统的良实臣民，世情不一，不可一概而论。这都是大帅明白指示的方略。团练兵士和湖南也不相同，多是三元里和英国人打过仗的，其间自有些见了英国人就红眼的兵勇，良莠不一，训练也不正规，卑职正在整顿……”

　　叶名琛听着，脸上颜色已经和缓，起身来缓缓踱着步子，青缎凉里干层底鞋子在青石板地上许久许久，说道：“务必要好生整顿！……不然，广州大乱在顷啊！我说过，英国人不足为大患，有我叶名琛在，他们进不了广州，更不能占领广州。忠源，你是读过廿四史的，匹夫倡乱，起于草莱之中，一呼而万应。洪秀全就是个例子。这种例子可谓数不胜数——你太相信所谓的三元里‘义民’了！团练兵是三千七百二十一名。你听听，这不是‘不管三七二十一’么？有些人，原本已经投靠洪秀全，洪秀全势败，回来干团练；现在洪秀全气焰嚣张，谁能保他不起异志？”

　　这显见是在说徐二虎的了。二虎和三彪在里间房听得心里一震，迅速交换一下眼色，二人脸上已经勃然变色。但此刻出去，只会给江忠源添乱，惹出麻烦不可收拾，两个人心里烦躁如火，心像浸进翻花打滚的开水锅里，缩得紧揪揪的，只咬着牙静听。

　　江忠源下意识地觑了一眼内房那张薄薄的帷帘，心头一阵惊慌，听里屋毫无动静，才安住了神，笑道：“卑职明白！屈子所谓‘忠不必用矣，贤不必以’，处乱世之道何其之难！草莽离乱中多少英杰失路，导之以正，可为良将良相；任其横流，也可茶毒天下生灵。卑职一定细加考察，努力整顿，以期不负制台殷殷厚望。”叶名琛道：“你太看重他们了，也太信依了他们——整顿他们你也未必下得了手。这个——唉，户部的王鼎已经授协办大学士，昨天到了广州。这几天要去雷州巡视——我带你一道陪同去。这里团练整顿的事，交给余保纯和蔡应道他们办理。你回避一下也好嘛！你预备一下，把差使交卸了，无事一身轻随我去！就这样吧！”说着端茶一吸。江忠源心头轰然一鸣，明白了他今夜到此，专为解除自己职权而来！强按捺着悲枪惊愤，忙也一啜茶，急道：“大帅，卑职还有事请示！”

　　“什么事？”叶名琛在门口停住了脚步，头也不回问道。

　　“今天的事。”江忠源的声气里带着颤音，“冒充团练的人抢劫了一个民女，光天化日之下绑架逃到城北门外，臬司衙门的人不准进去搜拿！这个案子不破，三千多团练练勇身蒙不白之冤，闹起来恐怕无人能善其后！”

　　“唔？有这样的事？”