躲不过去的事是劫数，在劫难逃。进入四月，香港英军军舰已经集结了二百余艘，不时派巡逻艇在珠江口巡戈。洪秀全的太平军进湘南湘东连破七城，向荣带的绿营竟只是远远尾随“送行”。
四月初八是浴佛节，广州城上空万里无云，烈日的人炙肤。一身大汗的江忠源从桌司衙门开会回到总督衙门自己的公所，胡乱扒了几口午饭，正想歇息一会儿，马师爷匆匆进来，说道：“制宪请您过去一下，就请移步。”
“有什么要紧事么？”江忠源忙着蹬靴子穿袍服，一边问道，“制台这时候从不接见人的。”
马应朝古怪地笑笑：“兴许是有军情吧。胡蔡两个老夫子都在那边呢！”
江忠源跟着马应朝一道来到书房，却见花厅里侍候的那丫头端着盆子看自己，眼睛里似乎有话，当时不及细想，趋步而过报名进见。
“岷樵，”叶名琛牢不可破永远是一副岸然道貌。大热天里袍外褂顶戴花翎，穿得一丝不苟，献茶一毕便道：“看来我这池浅水终究养不住蛟龙啊！奉皇上特旨，兵部议定，要调你离任了。”
江忠源眼皮一跳，看看在座的胡庸墨、蔡应道、马应朝三人，一时没有吱声。这个叶名琛前日见自己还拍肩头，说“差使办得好，皇上有恩谕慰勉”，才隔了一天，又“奉了特旨”，也许是给叶名琛的密札朱批。而“特旨”怎么可以不加宣谕自己知晓？再说，既然皇上有特旨，兵部只有遵旨照办的份儿，怎么还要“议定”？粗一思量，已是满腹狐疑。因皱眉问道：“大帅，不知调卑职到哪里去？”“到武昌去。”叶名琛铁胡桃玩得刷刷响，面带微笑说道，“洪秀全已经搅乱了湘东，大有进逼武昌沿江东下的势头。朝廷已经调胡林翼赶赴武昌任湖广布政使。胡林翼两次来信要老兄帮办军务，我都没答应，大约是他捅到天上去了——”他伸指向上点点，破颜一笑，“谁教你是团练干才来着？”江忠源沉吟了一下，胡林翼要宣己，那是不消说的，他手里就有胡林翼的两三封信，都回复过了的。唯其如此，叶名琛的话更显得能强支吾。沉思着，江忠源道：“大帅，能不能从容一些？这边团练的事刚刚有点头绪，营棚伍哨建制不全，粮秣供应这一套也是临时的。我打算把队伍分成三拨，一拨开始巡逻，一拨训练，一拨建造团练营房……”
“岷樵做事绵密果决，兄弟耳闻目睹，确是今日官场罕见。”蔡应道笑嘻嘻端过一盘凉拌藕尖放在江忠源面前，回身坐了摇扇说道，“方才制台的意思您没有明白，并不是要您独自赴任。这三千多团练，要改为绿营，粮袜供应由广东负责，您带兵前往湖广。一旦洪匪就范，您和绿营兵再撤回广东。说句难听话，如今的旗营绿营见了敌人都是闻风而溃望旗而逃。三千广州子弟兵其实是增援武昌城防。连您的建制隶属，也还在广州，办完差使自然还要回来的。”叶名琛笑道：“就是这个意思，我是怕岷樵不肯奉命，所以分节述说。三千广州人出境作战，这个兵不好带。”
江忠源绷紧了嘴，肚里倒了五味瓶似的不是滋味。许久才道：“忠源愚昧。广州城匝驻军八万有余，建制齐全装备精良。似乎应该调用正规军马前往赴援。现在团练初成队伍，其实还在组建之中，军官没有委札名目，士兵没有固定钱粮。更要紧的是当初建团练，为的是绥靖治安，安抚地方，这是再三和练勇们讲明了的。现在放着正规旗营不用，命令这些人背井离乡出境作战，先就有个‘军心不顺’在里头。”他思路已经清晰，讲话也就愈加敏捷，“建防设营，营军守备，兵部应该有备案。这不是正牌军队，出征将士立功如何表彰，伤亡怎样抚恤，家属在广护养赏责，都要明文备列颁示军民知晓。兵费由广州出，我相信制台不会亏待了他们，广州也拿得出这笔银子。兵者，凶也；战者，危也；这不是要他们去逛黄鹤楼、龟蛇山，这是斩头洒血的勾当，如果不予以料理清白，我敢断定，军队开不出韶关也就散了。如果哗变，谁任其咎？广州人悍鸷难制，万一有不测之变，不但朝廷上不好交待，广州兵士家属闹起来，又如何善后？洪秀全由粤入湘之后势如黄蜂出窠入无人之境。我不怕打败伙，战败而死，也还是‘国殇’；军队哗变，‘以兵资匪’四字罪名，恐怕谁也担当不起。”说完，舔了舔嘴唇垂首听命。
