摩天楼的怪人（第八章 不可能的证明）(17)

    “而且还非常受欢迎。”老人双手抱胸地说。

    “是的，”我同意。

    “那么，他为什么没有把人鱼公主像写在纸上？”

    “我不知道。”我很干脆地说。

    “助理教授，你呢？有什么看法？”

    洁无言地点了两、三次头，才说：“我是有一个想法。”

    “哦？是吗？”我说。

    “啊，我还没有告诉你吗？有一个方法可以说明这个谜题，不过我不知道我想得对不对。”

    “到底是什么？”我问。

    老人以眼神表达他的疑惑。

    洁看着我说：“因为你以奥森·达尔马吉死亡那年当基准点，所以这个问题才会是个谜。如果把基准点设定在人鱼公主还没有出现在公园里的一九一六年以前，这个问题就迎刃而解，不是谜了。”

    “一九一六年以前？把基准点放在更早以前？这样对那一连串的事件，有什么意义吗？”

    “杰米，你问得很好，这是个很重要的问题。任何假设都可以提出来，但如果是对事件没有意义的假设，那就不必了。”

    “你假设的基准点到底是什么时候？”

    “例如中央公园高塔这座摩天楼落成那一年，那是一九一〇年。如果以这一年当做基准点的话，那么便条纸上没有写人鱼公主，就没有什么奇怪之处了。”

    我沉默了，然后暗自在心里检视洁的想法。

    “确实。中央公园高塔落成那一年，人鱼公主还没有来公园。”

    “没错吧？”洁说。

    “那么，你的意思是这张用象形文字写的便条纸，是一九一〇年写的？而奥森一直保管着这样的一张纸？”

    “这是一种可能性。”

    “不可能。”老人很肯定地说：“我很清楚记得当我从口袋里找到这张纸时的情形。你知道为什么吗？因为看到这张纸的时候，我有一种感觉，觉得它好像是上个星期才写的。”

    “噢。”我说。

    “现在这张纸看起来很旧，不过我是在一九二一年就看过它了，那已经是五十年前的事了。”

    “没错。”

    “如果是一九一〇年就写好的，那么我发现它的时候，就是离写好十年以后的事。”

    “没错，如你说的。”

    于是老人摇头，“所以绝对不是一九一〇年就写好的。我发现这张纸的时候，不管是纸张还是墨水的痕迹，都给人还很新的感觉。当时我的印象是这是几天前写的东西，我很清楚地记得这一点。”

    我转头看洁。洁露出相当困惑的表情，这是因为出现了他意想不到的证词的关系吧！

    “你确定？”洁问。

    “绝对确定。”老人肯定地说：“笔迹或墨水是不是新的，应该是第一眼看到就可以感觉到的事情吧？至少十年前写的和最近才写的，是很容易就可以区别得出来的事情，不是吗？我可以很肯定地说，我那时看到的，绝对不是十年前就写好的一张纸。因为我还记得看到它的当时，脑子里有‘啊！新的便条纸，是最近才写的东西’的想法。这一点是绝对没有错的。”

    洁双手抱胸，陷入苦思当中。老人突如其来的这段证言，好像给他带来极大的困扰。

    他沉默了半晌后，终于放弃似的提了别的问题：“是吗？”然后接着问：“你和达尔马吉的谈话中，还有什么让你印象比较深刻的事情？”

    “那时的谈话中，让我印象比较深刻的事情，就是我问他建筑师为什么要在那么高、没有人看得见的摩天楼楼顶上放一些装饰品，安置像是维纳斯的雕刻之类的东西时，他所回答的话。”

    “他说了什么？”

    “他说，总有一天纽约的计程车或巴士，都会变成像装着小型螺旋桨的飞行船在空中飞，那是纽约市的市民就可以看到摩天楼楼顶的风景了。他说这些话的时候，表情非常认真。”