手头有本日本人编写的《清俗纪闻》，此书成于德川时代宽政十七年。这是两百多年前的事了，当时中国为乾隆年间。编者叫中川忠英，为长崎地方长官。我买了这本书，最初感兴趣的是里头的插图，屋舍、衣服、用具、玩物，应有尽有。也画有当时中国官民生活场景，包括礼仪往来、年节习俗、日常起居。前人是怎么过日子的，我向来有兴趣知道，好看看自己是否生错了年代。又细看前头几篇序言，觉得此书更有意思了。总共有三篇序言，首序作者林衡，官职为大学头，相当于中国的国子监祭酒，也就是国立大学校长。林衡这样的官员，既管人才培养，也管意识形态。此翁的序言开篇就说：“我邦之于清国也，地不接壤，洋溟为阻，屹然相峙，不通使聘，各为一区域。则其土风之异，俗尚之殊，何预我耶？然闽浙之民抵崎贸易交市，以彼不足资我有余，国家亦不禁焉。”我掏钱买下此书，就因那句“以彼不足资我有余”，真是太好玩了。乾隆朝为当时世界超级大国，区区东洋的自大有如夜郎。那会儿中国物阜民丰，而在林衡这种日本官员看来，却是自己饱肚子都很难的穷国家。那么，“闽浙之民抵崎贸易交市”，则是世界上最早的国际主义者。
书中所载当时中国人的生活状态及风土人情，却是可为信史的。据序言介绍，中川忠英派人去清商旅馆询问，翻译人员详细记录和绘图，又经清人确认，方才最后定稿。此书《附言》记载，“本书绘图，系遣崎阳画师往清人旅馆据所闻而绘。绘时稍有差错，立即由清人纠正，且由清人图示者亦颇多。经再三问答而始得完全，故读者毋庸置疑。”日本当时的汉语翻译人员叫唐通事，都是在日本生活过三五代的唐人。他们的职业是世袭的，既管官府同清人的往来翻译，又管清人内部的事务处理，同时负有监视清人活动之责任。据日本学者考证，中川忠英在书后的跋中所列唐通事，高尾维贞是明末清初随从朱舜水东渡日本的翻译奕瑞环的后裔，彭城斐是江苏省彭城刘氏子孙，清河壁是江苏省淮安府清河县张氏子孙，平野佑英是最早充任唐通事的山西潞安府冯六的后裔。
单看本书体例，亦可断为信史。这本书的体例颇为独特，全部为唐通事询问清人的笔录。只有清国人回答，没有日本人提问。然而细读回答，也可想见提问，且可循知情态。此书卷一《年中行事》写到京城官员拜贺：“元旦，在京之官员身着朝服，项挂朝珠。主人乘坐轿子，以皂隶二人持棍开道，谓之开棍。在京城之内，仆从人员均有定数，并不得有排列执事等。进宫朝拜时，依官位高低，可带领八人或六人随从，留置于午门之外。朝拜之顺序，为文官列于东侧，武官列于西侧。按品级分成一班、二班、三班顺次排列。同声高呼万岁，行三跪九叩首之礼。一班由一品至几品，二班由几品至几品等排列情形不详。”读了这几句，可想象日本人必是问过：“如何分班的呢？同品为一班，还是几品至几品为一班？”被询问的清人讲不清楚，只道不详。因为这些清人多为百姓，并不了解宫里详细情况。写到宫外官员拜贺，情形就清楚多了。“外地官员元旦着朝服，开棍之皂隶、行牌、凉伞、旗等为先导，带领随从多人，前往参拜供奉于各地寺庙中之当今皇帝龙牌。龙牌为木制之肃穆牌位，上写有天子万岁万万岁字样，安放于寺庙主佛之前。无专为此建造之龛阁。”此处必定又是日本人问道：“是否为皇帝建造专祠或龛阁？”日本人问外地官员朝拜之顺序排列，清人也说不清楚：“因官员品级不同，亦应有排列顺序上之各种差别，但不知详情。”然而寺庙如何接待这些朝贺官员，爱看热闹的百姓弄得很清楚：“官员前往参拜时，主持率执事僧人迎送于门前。但按照来人身份，亦有只由执事僧人接待者。”品级较低的官员来了，寺庙主持未必亲自出面招呼。想象每年官员往寺庙朝拜龙牌，必是当地百姓大开眼界的盛事。那几天，寺庙附近肯定万人空巷。当时皇帝出巡虽然仆从如云，却并不动用禁军事先戒严。有年康熙南巡，曾专门下旨恩准沿路百姓围观。外地官员不论巡抚、知府，他们外出更不会害怕老百姓看稀奇。清末有汪精卫等革命党人行刺官员之事，以我之孤陋寡闻，少见此前有百姓于华盖之前当刺客者。中国古代有名的刺客是春秋战国几个人，如曹沫、专诸、要离、豫让、聂政、荆轲、侯赢、朱亥。刺客频出，多为乱世。
