恒心和忍耐力(2)

    相信自己的判断并努力证明自己

    1492年2月，哥伦布沮丧地离开爱尔罕布拉宫，因为他没有得到西班牙国王斐迪南和王后伊萨贝拉的支持。他骑着骡子慢腾腾地出了宫门，一路思考着接下来该怎么办。他头发有些花白，精神状态看上去也不是很好，佝着腰低着头，几乎要碰到骡子的背上。

    他从小就认定地球是一个圆形的球体。那时，人们在距离海岸400英里远的海面上发现了刻着图案的木片，还在葡萄牙海滨发现了两具尸体。根据体态特征来看，可以确定，他们不属于已知的任何一类人种。哥伦布认为，这两具尸体是从一些神秘的岛屿飘过来的，这些岛屿在遥远的西部，并且不为人们所知。他曾经寄希望于葡萄牙国王出钱来支持他去寻找新大陆，但是，约翰二世虽然表面答应了他，暗地里却派出了自己的考察队。这让哥伦布彻底丧失了希望。

    在之后的一段时间里，哥伦布就靠乞讨或给别人画各种地图、表格为生，他的妻子弃他而去，他的朋友们对他也漠不关心，人们都把他当成精神病来看待。斐迪南和伊萨贝拉夫妇身边的智囊团，对他所谓的往西航行就可以到达东方的想法嗤之以鼻。

    “既然太阳、月亮都是圆的，为什么地球就不能是圆的？”哥伦布问道。

    “如果地球是圆的，”那些聪明人问，“那它靠什么来支撑？”

    “太阳和月亮又是靠什么来支撑的呢？”哥伦布反问道。

    一位博士质问哥伦布：“一个人头朝下，脚朝上，像天花板上的苍蝇一样走来走去，这可能吗？如果根都在上面，那树还能生长吗？”

    一位哲学家反驳哥伦布：“如果按你说的那样，池塘里的水就都流出来了，我们也不可能站得起来。”牧师也加入了辩论：“这些和《圣经》上说得很不一样。《以赛亚书》上讲，‘苍穹铺张如幔’。这就直接证明了地是平的。”

    哥伦布不再对他们抱有任何期望，正当他准备去投奔查理七世时，事情又出现了转机。伊萨贝拉的朋友向她提了一个建议：假如哥伦布的想法是正确的，那么，只需要付出很小的代价，就能使她的声望得到很大的提升。伊萨贝拉对这个提议很赞同：“好吧，拿我的珠宝去抵押，作为给哥伦布的经费。喊他回来吧。”

    于是，哥伦布转过身，整个世界也随之转了个身。然而，没有水手愿意跟他一起出航，最后，在国王和王后的命令下，哥伦布才得以起航出发。他们一行人乘坐的船叫“平塔号”——这艘船只比普通双桅帆船稍大一些。出发刚第三天，船舵就断成两截，船上的水手都有一种不祥的预感，一时间人心惶惶。哥伦布只好不停向他们描述印度的富庶，说那里有遍地的金银珠宝，总之，哥伦布费了很大劲儿，才让水手们的心情平复下来。

    然而，困难还远没有结束。在经过加那利群岛西面200英里的地方时，水手们发现船上的罗盘失灵了，它不再指向北极星。这次，水手们都执意不肯再往前走，眼看一场暴动就要发生，哥伦布又连忙向他们解释说，实际上，北极星并不在正北方向。后来，当他们行驶到距离出发地2300英里——哥伦布谎称只有1700英里的海域时，他们看到水面上漂浮着樱桃木，发现了带有图案的木片，而且常有一些陆地上的鸟从船的周围飞过。10月12日，哥伦布终于把西班牙国王的旗帜插在了新大陆上。

    具备勤奋、恒心和忍耐力

    在希拉斯·菲尔德先生退休时，他已经拥有了大量的财富。但那时，他突然开始着迷于一个非常新奇的想法——如果在大西洋的底部铺设一条电缆，就能连接起美国和欧洲的电报通讯。很快地，他就投入了全部精力，开始进行这项伟大的工作。光是前期准备的工作就非常庞杂：需要建设一条长约1000英里的电报缆线，连接纽约和纽芬兰的圣约翰。在纽芬兰境内的电报线，要穿过一片直径400英里的尚未开发的原始丛林。因此，这项工作不仅要建一条电报线路，还包括铺设一条同样长度的公路。还有一140英里长的线路需要穿过布雷顿角岛，其建设工程量非常浩大。另外，穿越圣劳伦斯河的线路建设也同样复杂。

    菲尔德费了很多工夫，终于从英国政府那里寻求到了支持。然而，他的提案在议会遭到了一部分议员的强烈反对，最后，该方案仅以一票的多数惊险地得以通过。接下来，菲尔德铺设电缆的工作正式开始了。电缆的一头放在停泊于塞巴斯托波尔港的英国旗舰“阿伽门农”号上，另一头放在美国海军新造的豪华护卫舰“尼亚加拉”号上。但是，第一次铺设很不顺利，刚铺到5英里时就出现了问题——电缆被机器绞断了。