在新年前夜，西瑞斯家族的杰弗瑞佛麦雷对上流社会发动了猛烈的攻势。他于午夜前半小时首先出现在堪培拉政府大厅的舞会中。这场活动华丽多彩，非常隆重，因为根据传统，人们在正式社交活动中要穿所属家族建立，或是公司名牌注册专利的那个时代流行的晚礼服出场。
因此，莫尔斯公司的人（电话和电传业务公司）穿着19世纪的罩袍，他们的女人们穿着维多利亚时代的大摆裙；斯考达斯家族成员（主要出售火药和枪支的军火商）的装束则回复到18世纪英国摄政统治时期的传统：紧身衣和硬布裙；皮尼穆德斯家族（公司经营范围主要包括火箭和核反应堆）建立于20世纪20年代，这勇敢的一家人男士们身穿无尾礼服，女人们则穿着符合古代审美的袒胸露肩的华兹①和梅波切②礼服，不知羞耻地露出大腿、手臂和脖子。
【①在法英两国享有盛誉的时装设计师WorthCharlesFrederick（1825～1895），他建立了巴黎和伦敦的梅森华兹公司，开创了现代时装的先河。他创办的服装企业王国一直延续到20世纪70年代。】
【②美国时装设计师MAINBOCHER：：MainRousseauBocher（1891～1976），1929年创办梅波切服装公司，引入了无肩晚礼服的设计理念。曾为著名的温莎公爵夫人（即辛普森夫人）和公爵的结婚仪式设计礼服。】
西瑞斯家族的佛麦雷穿着一套非常时髦的晚礼服，全黑的礼服、肩上有一枚嵌宝石的旭日形饰针，搭配得相得益彰，那是西瑞斯家族的徽章。和他在一起的是罗宾威南斯布莉，她身着闪亮的自色长袍，纤腰被鲸鱼骨紧紧系住，礼服的裙撑更衬出她修长挺直的后背和优雅的步态。
黑白的反差太引人注目了，以至于人们差了一个杂役到贵族和名牌的年历里去查找那个嵌宝石的旭日形饰针。他带回消息说，那是西瑞斯矿产家族，创建于公元2250年，致力于开发西瑞斯、帕拉斯和威斯塔星上的矿产资源，但那些资源从未证明它们自己的价值，西瑞斯从此没落了，然而它从来没有消亡。显然现在它复兴了。
佛麦雷？那个小丑？
是的。四英里马戏团。每个人都在谈论他。
那是同一个人吗？
不可能。他看上去还挺像个人样儿。
上流社会的人们好奇而小心地蜂拥到佛麦雷身边。
他们来了，佛雷对罗宾耳语。
放松。他们想要轻松愉快的接触。他们会接受任何逗乐的事情。照我说的做。
你就是那个可怕的马戏团里的男人吗，佛麦雷？
当然你是。微笑。
我是，夫人。不信你可以摸摸我。
你好像真的很骄傲，为什么？你很为自己糟糕的品位自豪吗？
在今天这个时代，不管好坏，能有一点品位就不容易了。
在今天这个时代，不管好坏，能有一点品位就不容易了。我想我已经很走运了。
走运，但是下流得可怕。
下流但是并不无趣。
糟糕却讨人喜欢。你现在为什么不蹦蹦跳跳的？
我受了感化，夫人。
哦，亲爱的。你喝醉了吗？我是莎普农女士。什么时候你才会清醒一些呢？
我受了你的感化，莎普农女士。
你这缺德的年轻人。查理斯！查理斯，到这里来救救佛麦雷吧。我正在毁他呢。
那是RCA维克多公司的维克多。
佛麦雷，是这么叫吗？很高兴认识你。你为那个马戏团花了多少钱？
告诉他实情。
四万，维克多。
好主人！一周？
一天。
一天！你花那样一笔钱到底是想干什么呀？
说真话！
为了要臭名远扬，维克多。
哈！你是认真的吗？
我告诉过你他很邪恶，查理斯。
真他妈让人爽快。克洛斯！你来一下。这个厚颜无耻的年轻人花上四万一天为了要臭名远扬，请你过来好吗？
斯考达家族的克洛斯。
晚安，佛麦雷。我对这个复兴的名字更感兴趣。你也许是最早的那家西瑞斯有限公司第一届董事会成员的后裔？
告诉他实情。
不，克洛斯。这是个买来的头衔。我买下了那个公司。我是个新贵。
