蒲松龄老先生的晚年，习惯于在他那破旧的聊斋外，摆两张椅子，一张桌子，准备一壶热茶，款待过往的路人。然后就与他们聊天，请他们说故事。于是，每天只要听一个故事，他的那本《聊斋志异》便已交付书局出版了。
那天他刚把书稿送走，还是习惯性地坐在聊斋门口，品着茶，看日头的消长。这时他见到一个衣着华丽，大约三十多岁的男人，骑着一匹马，还跟着一个小厮。那男人虽然看上去很富贵，脸却很黑，很粗糙，还有一块块的伤疤。蒲松龄一看便知这人肯定有着与众不同的经历。
蒲松龄请那人下马，坐下来喝茶，喝完了茶。蒲松龄打量了他一番，然后说道：“说个故事吧？”
“什么？”那人有些不解。
“说个故事吧，公子，你的心里一定藏着个故事。”那人想了片刻，然后轻轻叹了一口气，便娓娓道来——
我是山东安丘人，祖上曾经做过官，但是后来家道中落，又父母早亡，只留下一块铭记祖宗功德的石碑和间破屋子。我虽然自幼苦读诗书，可到了二十岁居然连秀才都没考上。我那时穷得可怜，只能靠借钱度日，没有人愿意嫁给我，我心灰意冷，有了寻短见的念头。
突然有一个晚上，我做了一个梦，梦到一个和尚，他对我说，我有一千两黄金，藏在西藏的曼陀寺。我相信这个梦，这个梦给了我希望。于是，我向亲戚借了许多钱，踏上了去西藏的道路。
我一路上千里迢迢地省吃俭用，到了四川，却遇上了强盗，抢光了我的钱，差点要了我的命。然后，我只能沿路乞讨，过着像畜牲一样的生活到了四川的打箭炉。过了打箭炉，我用尽全力翻过一座大雪山，就到了藏区了，那儿天寒地冻，却阳光强烈，让人喘不过气来。我终于筋疲力尽地倒下了，在雪地中等待死神的降临，一户牧民救了我，我又活了回来。我混在那些到拉萨去朝圣的信徒们中间，他们不知道我是去找黄金的，认为我这个汉族信徒走了千里路来朝拜非常了不起，一路上都很照顾我。终于我一步一磕头地到了拉萨了，我见到了金碧辉煌的布达拉宫和大昭寺，西藏的寺庙里到处都是黄金，让我更加相信那个梦了。由于语言不通，我在拉萨的寺庙里住了一个月都没有找到曼陀寺，于是我又离开了拉萨。
我在西藏游荡了一年，四处寻找曼陀寺，从东面的峡谷，到西面的阿里，从北面的草原，到南面的雪山，天哪，也许这个所谓的曼陀寺根本就不存在。我吃尽了各种苦难，还学会了藏语。原来我是个白面书生，却给西藏的阳光和寒风弄得黝黑而粗糙，变得和西藏人无异了。我想放弃，但我是借了钱出来的，空着手回去还不如让我死了。
我终于绝望了，我完了，我彻底完蛋了，我的一生就毁在了一个荒诞的梦里。我来到西藏人的天葬场上，伸开双手一动不动地躺下，让那些秃鹫们来把我吃光吧。
不知道过了多久，我从恶梦中醒来，见到的是满眼的酥油灯光，一片的黄色，宛如金子一般灿烂。我躺在一张床上，一群西藏喇嘛围着我，秃鹫带我升天了吗？
“你终于醒了。”一个老喇嘛问道。
“你是谁？”
“我是这里的活佛。”
“这里是什么地方？”
“曼陀寺。”
我终于找到曼陀寺了，这是佛的安排，在我最绝望的时候救了我。
为了我的一千两黄金，我必须留在这里。于是，我在这里出家做喇嘛了。
曼陀寺很小，总共只有三四十人，位于一座雄伟的雪山的半山摇，非常荒凉。西藏的寺庙里常常贴许多金箔，但曼陀寺不要说金箔，就连银箔，铜箔都没有，只有木头，泥巴和石头。每到大雪封山的时候，全寺的人都得下山化缘才能活命，简直就像是讨饭。但为了我的金子，任何苦难我都必须要忍受。我居然成为了一个合格的喇嘛，无论是修行还是功课都名列前茅，老活佛非常喜欢我，说我是第一个在西藏信仰黄教的汉人，一定要培养我。白天我认真地念经，干活，像一个真正的苦行僧，当然那是为了获得他们的信任。晚上，我趁他们全睡着了以后就偷偷地出来，到全寺每一个角落搜寻一遍。从菩萨的身体到大殿的房梁，从酥油灯的基座到转经幢，从库房到马厩，甚至从伙房到茅坑。日复一日，年复一年，一晃居然十年的光阴过去了，我的青春也一去不复返了，我只有三十岁，却像个四十岁的人。我忍辱负重地度日，但我的黄金却始终连影子都没见到。所谓“只要功夫深，铁杵也能磨成针”，我始终都没有泄气，因为我还有个地方没有找过，那就是活佛的卧室。