在北方,新鲜的枣是水果。
我们南方人甚少吃上那么多品种的枣儿,所以很有兴趣。
鲜枣脆,有一优良品种相当著名,唤「郎家园枣」。它长圆柱形,果褐红色,肉绿白色。有人称之「小糖疙瘩」,或「疙瘩蜜」呢。我们尝了一颗,也不至如糖似蜜,不过细脆香甜。
问摊贩:
「为什么唤『郎家园枣』?」
「它产于北京东郊郎家园一带呀。」
「郎家有名人吗?」
「这个不晓得。反正是出名的菜园子吧。」
但原来关于郎家园的来历,有几个说法:
(一)姓郎的菜农经营菜园子,种菜外尚种了数十棵枣树,长得很好,以此闻名。
(二)郎家园是清朝一位满族郎姓官员的墓地,墓地上枣树生出特甜的枣,颜色也特深特红。
(三)「郎」,是乾隆时名噪一时的宫廷画师,意大利人郎世宁。该处是他的墓园。
往上追溯,也有点寒意,想不到与坟墓有关。再说,这堆红枣以此为名而已,不一定就是在该处摘得。
旁边又有一「圆铃枣」,当然是圆铃似的,皮厚,坚韧,紫红色。果肉亦脆甜。
一种产于河北、山东的,唤「梨枣」,果然如梨子般大,最重那个可达35-55克。皮青红二色,有光泽。果肉厚硬,核大,不过也甜。梨枣看上去经得起风霜雨雪,还「掷地有声」。我笑:「可以当武器。」
不一定所有枣儿都是红色的,有一种便青色,还误会是橄榄。这个「青枣」,仍属通称,因为也有分类,连摊贩也「随遇而安」地道:
「别计较了——甜就好了!」
这中间,又好像有点哲理。
因为按果实,已分长枣、圆枣、小枣三大类。品种除了我们眼前这小部份外,还有奇特的如「呷呷枣」、「苹果枣」、「蜂蜜罐」、「冷枣」、「牛奶枣」、「金丝小枣」、「灰枣」、「板枣」、「晋枣」、「壶瓶枣」、「屯屯枣」、「婆枣」、「尖枣」、「白蒲枣」……
——即使小如一枣,也大有学问。
枣古称「木蜜」。历史渊源远至三千年前的西周,《诗经》中有「八月剥枣」之句。从前把枣与桃、李、杏、栗并称「五果」,这五果都是我很喜欢的小吃呢。
北京很多人家的院子都种上一两棵枣树,一般是花红枣。秋深枣熟后,得攀爬登高一个一个的摘了兜好,才下地。不能由它们往下掉,因为一摔即碎。有个有趣的传说:枣树不打不结枣,所以每年枣儿成熟时,不管树上枣儿多少,人们都要用大竹竿子或小竹棍儿敲打一通。有句俗语:「有枣一竿子,没枣也打一竿子」,便是暗喻做事莽撞,不分轻重,不问原由,不管三七二十一,一来就打。当然,另一寓意是不管结果如何,也坚持费劲做了再说。
枣可以鲜吃,野枣榨汁也非常可口。北京来回几趟,我也爱上了「野酸枣汁」,虽然香港也开始流行这饮品,但总不够北京的枣味香浓。
枣儿经加工后,制成枣干、蜜枣、果脯,还可成为馅料。
我也有问题:
「为什么有些是黑色的?」
原来枣儿成熟后晒干,皮呈红色,便是「红枣」。如将鲜枣用水煮熟,冷却晒干后,再用火熏焙,使皮呈黑色,是为「黑枣」(又名「乌枣」)。产于江南的长身枣儿,制成黑枣后,称「南枣」以资识别。黑枣古方喜用,亦可浸酒、入药、食疗。或制南枣合桃糕。
枣的功能是健脾、养颜、滋润、安神。补血尤佳。长期吃红枣桂圆茶,比什么都好。还有,红枣桂圆黄枸杞子乌鸡汤,暖胃又滋补。我也喜欢用莲藕章鱼蚝豉排骨眉豆花生
……等煲汤,加十几颗红枣,不骗你,真是人间极品——谁爱鲍参翅肚?