“我的舅舅是好到不能再好的人啊！”纳塞奇金上尉的穷外甥和唯一继承人格利沙，不止一次对我说。“我满心爱他。
……我们到他家里去吧，好朋友！他会很高兴的！”
格利沙讲起亲爱的舅舅，眼泪就涌上眼眶。应当说一句为他增添光彩的话，他从不为这种好眼泪害臊，而是当众落泪！我听从他的请求，一个星期前到上尉家里去了。我走进前堂，向大厅里看一眼，瞧见一个动人的画面。苍老消瘦的上尉在大厅中央一把大圈椅上坐着喝茶。格利沙在他面前屈下一个膝头跪着，满腔深情地用匙子给他搅茶。
格利沙的未婚妻伸出一条好看的胳膊搂住小老头的深棕色脖子。……穷外甥和他的未婚妻正在争论：他们两个人究竟谁该先吻可爱的舅舅？随后他们就没完没了地吻他。
“现在该你们自己接吻了，我的继承人！”纳塞奇金喃喃地说，幸福得透不过气来。……在这三个人中间存在着一种令人极其羡慕的关系。我这个铁石心肠的人瞧着他们，不由得又快乐又嫉妒，心都缩紧了。……“是啊！”纳塞奇金说。“我可以说一句：我这辈子过得满不错！求上帝保佑人人都能过到这样的生活才好。单是鲟鱼，我就吃过多少啊！多极了！比方，就拿我在斯科平银行①吃过的鲟鱼来说吧。……嗯！就连现在我都在流口水呢。
……”
“您讲讲吧，讲讲吧！”未婚妻说。
“那天，孩子，我带着好几千卢布到斯科平银行去，直接找……嗯……找雷科夫②……雷科夫先生。他是个大人物，……嘿！黄金般的先生！上等人！他招待我就象招待亲人。……其实他何必那么殷勤呢，可是……他把我看成亲人了！真的！
他请我喝咖啡。……喝完咖啡又吃冷荤菜，喝酒。……后来又摆席。……桌上各色美酒一应俱全。……有一条鲟鱼，……长得很，从桌子这头到那头。……还有龙虾，……鱼子。大饭馆的排场啊！”
我走进大厅，打断了纳塞奇金的话。这天恰好是莫斯科收到第一条电讯说斯科平银行已经破产倒闭的那一天。③“我正跟孩子们同享天伦之乐！”纳塞奇金跟我打过招呼后对我说，然后转过脸去对孩子们继续用夸耀的口气讲道：“同桌的全是达官贵人。……有大官，有宗教界人士，……什么修士司祭啦，教士啦，……我每喝完一小杯，就走到他们跟前去求他们祝福。……我自己也戴满了勋章。……比将军还神气呢。……我们就吃那条鲟鱼。……仆人又端上来一条。
……我们全吃光了。……后来又喝鲟鱼汤，……吃野鸡。
……”
“换了我是您，我现在就会让鲟鱼闹得打饱嗝，胃气痛了，您却夸个没完，……”我说。“那么雷科夫害得您白白损失很多钱吧？”
“为什么白白损失？”
“什么叫‘为什么’？要知道那家银行已经倒闭了！”
“开玩笑！老是这一套。……以前就有人用这话吓唬过我。
……”
“那您还不知道？我的老先生！谢拉皮昂·叶果雷奇！要知道这……这……这……。您自己看吧！”
我把手伸进口袋里，取出一张报纸来。纳塞奇金戴上眼镜，不相信地微笑着，开始看报。他越看，他那张脸就越苍白，越拉得长。
“它倒……倒……倒闭了！”他哀叫道，周身发抖。“我这可怜人呀！”
格利沙涨红脸，把报纸看了一遍，顿时脸色惨白。……他伸出颤抖的手去拿帽子。……他的未婚妻身子摇摇晃晃。
……
“诸位先生！莫非你们直到现在才知道这个消息？要知道，全莫斯科都在议论这件事呢。诸位先生！安静一下！”
过了一个钟头，我独自一个人站在上尉面前，安慰他说：“算了，谢拉皮昂·叶果雷奇！这有什么关系呢？钱是完了，可是孩子们都还在嘛。”
“这倒是实话。……钱是身外之物。……孩子们都在。……这话说得对。”
然而，呜呼！一个星期后我遇见格利沙。
“老兄，到您舅舅家里去一趟吧！”我对他说。“为什么您不到他家里去？您把老头子完全丢开了！”
“叫他见鬼去吧！我才不稀罕他呢，老魔鬼！傻瓜！他就不能另找一家银行去存钱！”
“您还是应当去。要知道他是您舅舅嘛！”
“他？哈哈！……您在开玩笑吧？您打哪儿知道他是我舅舅？他是我后妈的表哥！一杆子打不着的亲戚！牛头不对马嘴哟！”
“哎，您至少也该打发您的未婚妻到他那儿去一趟！”
“是啊！必是有魔鬼支使您，您才会在我们举行婚礼前拿出那张报纸来！您就不能等到我们结婚后再宣布您那个新闻啊！……现在她已经扭过脸去，不理我了。要知道，她本来也张大嘴巴等着我舅舅的大白面包哟！这个蠢透了的娘们儿。
……现在她大失所望了。……”
这样，我不是出于本心而破坏了最紧密的三部合唱，……最令人羡慕的三部合唱！
【注释】
①彼得堡的一家私营银行。
②斯科平银行的经理。
③这家银行在十九世纪八十年代初期倒闭，曾轰动一时——俄文本编者注