天刚刚黑透，天放解开绑腿，慢慢卷成个小卷儿，塞到床底下那双一时半会儿再不会穿它的旧鞋鞋壳里，搬张小板凳，往新兵营营部门口一坐，只等指挥长派人
来述他了。谋杀白家兄弟的事，败露了。七道桥被震开以后，那辆专列似的铁壳马车没掉下去。它太长太宽大了。被卡在断口子上。车夫和车厢两边的保缥全被震下桥去，在河谷的青灰卵石上跌碎了脑袋，但白家兄弟却只是颠摇了那么几下，连皮都没伤着一块。他们不知道凶手在这一招后头还跟着什么“连环招”。他俩悄悄爬出马车，悄悄回到白家湾大宅里面。让人立即关闭所有通道、所有七寸厚的大木门，并且在正堂天井里高高树起白色招魂幡，让阴谋杀害他俩的人以为已经得逞。一直等到九点过后，看到并没其他动静，这才秘密派人去联络朱贵铃，恰好在去联队部的路上，遇到了急急忙忙向白家湾赶来的朱贵铃。
一听说白家雇的捕快、侦探，很快就找到了那个背囊和那把手锯，肖天放又后悔了。他关上门，让自己镇静。他让自己头脑空白，什么也不想。只告诉自己“这样也好”。晚饭前，去了堡子里，找了个最好的澡塘，上下搓了个光净，泡了个透红。他要的是全活儿——搓背、捏筋、修脚、剃头、刮胡子、掏耳朵，一壶香片茶，一碗用辣油拌红了的羊肉泡馍；一切都办得舒舒齐齐，并第一次慷慨地把堂倌找给的零钱，又全赏给了堂倌。过去他不舍得这么做。他得攒钱，为了那个家，也为了自己。回来后，看到有人把他的三个新兵队全调离了。怕他兵变。只剩下个空壳在这冷风萧瑟的河滩边上。他听见附近的一个老兵支队在吹紧急集合号。他看见各处岗楼都加了双岗、三岗。枪口上全上了刺刀。架着马克辛水冷式重机枪的游击马车，呕眶当当驰出联队部大院，在四近巡弋。他又回屋去细细嚼了一口茶。他并不渴。他发觉自己抖得厉害。他问自己，抖个鸟？我的结局就该如此？
后来他看到冲进院来执行逮捕任务的，却是军纪会的几个老家伙。他们带来足足一个分队的老兵，全拿枪对着他。这些家伙都是参谋长的人。会不会参谋长抢在朱贵铃之前，先下手把他“监护”起来，慢慢再脱这个钩呢？他想。大概如此。但几十分钟后，他知道自己错了。军纪会的那几个老家伙虽然对他还算客气，没给带手铐，但态度都极其冷淡。没递给他任何能让他放心的暗示。马车一出新兵营大院，就跑得飞快，车窗全用黑布蒙住，一前一后还有两辆游击马车押送。一路上他都听到有岗哨询问口令的喊叫声。显然，沿路全都戒严了。口令是新换的。他看不到处边的路。但摸左拐右弯的方向，估算所走的路线，在脑子里画出一幅相似的地图，他大吃一惊：这辆车正载着他往联队专用的刑场跑去。那儿原先是联队的靶场。后来改了刑场。联队每年总要枪毙几个新兵或老兵。他忽然悟到，参谋长这是要杀他灭口。
霎时间，他从心底凉透；霎时间，整个身子便瘫软在漆布的坐垫和冰冷的铁框架上，使劲挣扎，完全僵硬了的脚板和麻木的上身才稍稍动弹了一下……
审讯的过程简单得就跟喝豆腐脑一样。肖天放觉得，你不仁，就不能不容我不义了。没等军纪会那几个老家伙怎么发问，他就把事情一五一十兜底抖落个光光净净。甚至连那回参谋长带他去庆官儿的几位姨太太处过夜的事，也捎带上了。等到后悔时，已经来不及了。刚才，马车驰进刑场，哨兵撩开车窗上的黑布，查验人犯。
他向外张望过。平房周围，三步一岗，五步一哨。小树林后边的土包上，布置了密集的散兵线，个儿挨个儿，简直戳成了人墙。统统上着刺刀。他应该想到，这样的一个阵势，决不是用来对付他的。只枪毙他，没那必要让全联队都进入一级战备状态。他不够那个份儿。
朱贵铃此刻在隔壁的一间小屋里焦急地等待。只等肖天放在供词卜签字画押。那天，朱贵铃得到报告，谋害自家兄弟的不仅仅是联队的人，而且还是参谋长的心腹、新兵营管带肖天放。他马上意识到，自己和参谋长最后摊牌的好机会到了。是彻底摆脱这个老家伙控制的时候了。脑子里嗡嗡地红热起来。他让自己冷静。他把自己关在三楼工作间里。他让自己久久凝视祖父的遗像，凝视祖父最后穿用过的那一身军服。他止不住地战栗，暗自祈告祖父在无之灵能给他最后一击的勇气，让他强硬起来，让他真正像一个军人。
