如果是一个吃得饱，喝得足的身体，对于这样的寒意，或许很容易抵御，大不了灌几口烈酒，也可以令得身子产生一股火烧一样的暖意。
可是如今所有的人，都又饥又渴，怎能再抵抗寒意的肆虐？
老向导来到了裴思庆的身边，声音低得听不见：“息一息吧。”
裴思庆点头：“好，明天天不亮就走，早上那段时间，又不冷又不热，最好赶路。”
于是，四只骆驼伏了下来，所有的人，身体挤着身体，尽可能靠在骆驼的身上。这样子才会有一点至少可以维持生命的温暖。
在这样的情形下，也格外显得骆驼的重要，一匹骆驼，至少可以使靠着它的六七个人，得到起码的温暖，所以，裴思庆一直到了三天之后，才想到杀骆驼，那时候，已经有六七个人，由于老弱饥渴，倒在沙漠之中，再也起不来了。
那是他们遭到了大风暴之后在沙漠的第一晚，裴思庆没有睡，只是闭着眼，听着自骆驼内所发出来的“咕噜”、“咕噜”的声响，听着自己肚子中发出来的“咕噜”、“咕噜”的声响。
他想着长安，想着自己的万贯家财，想着大宅中宝库内的各种珍宝，想着儿女，想着柔娘。
柔娘是他的妻子，可是并不是他儿女的母亲——这并不是甚么奇怪的情形，也不算奇怪的是，柔娘十分年轻，三年前被他娶进门的时候，才十五岁。
裴思庆绝忘不了那天晚上，他把烛火移近柔娘时，柔娘的神情——一双大眼睛充满懊惑惊疑地望着他，一个十五岁的少女，望着一个正当盛年、壮健威严的大豪富，所以她的眼光，恰如一头落到了猎人手中的小鹿。
裴思庆双手轻轻捧着她的脸，想安慰她几句，可是却没有说出甚么话来，他只是轻拍着她柔嫩得出水的脸颊，告诉她：“别怕，每一个女人都是这样的，嫁给我，已经是最好的了，你慢慢会知道。”
他也不知道柔娘听懂了没有，他想，她应该懂的。三年了，柔娘当然懂的。
他又伸手按了按腰际的匕首，暗叹了一声，那又是另外一个故事了，那个故事，甚至是他心中的禁区，他非但不让人问，而且不让自己想。
这时，他暗自下了一个决定，真要是没有活路了，非死在沙漠之中不可了，那么，在临死之前，他一定要把这件事，再想一遍。
然后，不知怎么熬过去的，天就快亮了。
熬过了一天又一天，一夜又一夜，不断有人倒下去，到了三日三夜之后，裴思庆终于杀了第一头骆驼，用哑得不能再哑的声音告诉活着的人：“慢慢吞，一丝一丝地吞。”
沙漠中连生火的材料也没有，可是又老又韧，生吞下去的骆驼肉，也硬是支持了人的生命。
又是三天三夜，第二匹骆驼倒地。
等到第三匹骆驼倒地时，裴思庆扯着嗓子直叫：“水源在哪里？水源在哪里？我们在哪里？”
他一面叫，一面抓住老向导的肩头，用力摇着，令得老向导的全身骨头，发出清楚的“格格”声。
第四章 最后一匹骆驼，杀还是不杀？
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老向导的头软垂着，好一会，他才吐出了三个字来：“不知道！”
过了好一会，他才忽然道：“其实，我们早已死了，想闯出沙漠去的，只是我们的幽灵。”
老向导的话是如此突兀，令得所有的人，都睁大了早已失去光采的眼睛望着他，想在他干瘪的口中，得到进一步的解释。
可是老向导却只是把他刚才说的话，喃喃地重复了一遍。
一个平日最强的小伙子，这时虽然嘴唇开裂得见血，可是习惯仍然不改，他最先反驳：“鬼没有影子，我们都有，怎么说我们全是鬼？”
所有的人仍然望着老向导，等老向导的回答。
可是老向导并没有回答，只是十分缓慢地摇了摇头。不过，大家还是明白了他的意思，有的人低头望着自己的影子，心中都在想：虽然还有影子，可是，和幽灵还有甚么分别呢？
曾经在沙漠中闯荡过的人都知道，在沙漠中有十分可怕的一个传说：所有死在沙漠中的人，幽灵仍然不断地设法，想离开沙漠。
连幽灵都不想留在沙漠之中，可知沙漠实在比地狱还要可怕。
裴思庆也想到了这一点，他不禁打了一个寒战，他用嘶哑的声音叫：“别胡思乱想，这头骆驼，至少又可以使我们多活三天。”
在这样的情形下，“多活三天”已是十分强烈的刺激，三天，可以产生无穷的希望，可以使人绝处逢生，可以使人重临长安，可以使人在盛暑的日子，又可以慢慢地一口一口呷着经过冰镇的、来自遥远西域的葡萄美酒。
于是，人们又起劲地咀嚼着又老又腥的骆驼肉，喝着浓稠的骆驼血。
老向导蹲在一边不动，等到裴思庆来到了他的身边，他才指着唯一的一匹骆驼，用哑得听不到的声音问：“这一匹，怎么样？”
裴思庆一昂首：“三天之后再说。”
在当时，把一切全都推到三天之后，是因为对未来的三天，充满了希望之故。而且，每个人都在想：三天，不算短，再走上三天，总该有新发现的。
可是三天过去了，他们仍然在一望无际的沙漠之中，三天之后和三天之前，唯一不同的是，他们的行列，又减少了六七个人。而剩下来的人，脚步也更缓慢，虽然还有影子，但是看起来，更像幽灵。
终于，面临宰杀最后一匹骆驼的时刻了。
裴思庆扬起了匕首，却迟迟未能刺下去——对他这个大豪来说，那是前所未有之事，在他的记忆之中，他不论做甚么事，都是想到了就做，从来也没有犹豫过。