“那是该的。”老杠沉着地冷笑，“就你用这料，两千八对半挣一千四，松松的。”
“要是有那么大的利，我们就不是焊钢筋了，是焊金条呢。”老板娘笑，“你还没算人工呢。我们供这些工人租房，吃喝……”
“别说人工。今天你们还用我们的人哩!”老杠道，“哪家装窗还得主家帮忙?”
“早就跟你们说过是麦口上，都回家收麦子了，人手不够，你们非要装。是你们自己说能凑够人的。”
“我们给凑了人，你们就不承这情了?”
“算钱就不承情，承情就不能算钱。”
“中，就不让你们承这情，你给我抹一百块的人工费。”
老板娘沉默了片刻。
“把八十抹了，两千八吧。”
老杠不接她的话，点了一支烟，把脸转向老板。
“还说这料。你这钢筋不是十四眼的。”
“是十四眼儿的!”老板急声道。
“十四眼的有多沉我会不知道?”
“就是十四眼的。”
“不是!”
“就是!”
“拿卡尺量量!”
“量量就量量!”
“你让伙计去拿卡尺。”老杠说。
老板也点了一支烟，笑了：“真要量啊。”
“真量。”老杠不放脸，“你要承认说这钢筋不是十四眼的，那就不量了。”
“是十四眼的。”
“那就去拿卡尺!”
“卡尺不知道在哪儿放呢。得好找哩。”
“这样吧，你让伙计去找你的卡尺，我也去借把卡尺。”
“中。”
两人脸对脸，烟对烟地沉默了片刻，老板使了个眼色，一个伙计就出了门，老杠也把烟掐灭，出了门。
家里只剩下了灵芝和老板夫妇，还有土豆。一时间，灵芝不知道该说些什么。她去厨房看了两次锅，锅里的粥正香香浓浓地熬着。又去卫生间清洗了一下马桶。刚才土豆在这里上上下下，踩得马桶上满盖子都是黑印。
从卫生间里出来，餐桌边的几个人正小声说着什么，看见她，一时都没了话。
她挓挲着手走到餐桌前。
“喝水吗?”她问。
“妹子，你坐着。”老板娘蓦然拉住灵芝的手，“唉，老不易啊。”
早就揣度着老板娘会拿她开刀，向她诉苦，灵芝还是坐了下来。她怕坐到这儿，怕听这些话。可不知怎的，她也想听。
“ 老不易啊。”老板娘顿了顿，又重复道。仿佛是一场戏的开场白，然后便是大段大段的戏词，“……刚才你也看见了不是?看他俩坐在那外头扛窗，我的心都快从嗓子眼里蹦出来了，只在心里念叨菩萨。不敢看他们，又想看。那是个人哪。人活一口气，他们坐在那块板上，就是踩在了奈何桥上，有个差错，一口气被阎王爷收走还不容易?妹子，你说，给你两千八，你敢不敢?给你家掌柜的两千八，他干不干?”“给他们两万八，他们也不干。”土豆冷笑。
“我家掌柜的，也干过装修。”灵芝说，“要说不易，都不易。”
“我知道装修也是下力气活儿。可妹子你说良心话，装修和这一样不一样?没这悬乎吧?前头后尾算起来，我们干这个也有四年了，担惊受怕的事不知道经了多少，都懒得说了。”老板娘的眼圈红了，“对了，叫这伙计把他半年前经的一起事儿给你讲讲。”灵芝沉默。
土豆又点了一支烟，刚抽了一口，就咳嗽了一下。灵芝来到厨房，从冰箱里又取出三罐健力宝。
“那事儿，”土豆开口了，“还上了报哩。”
灵芝静静地听着。
“ 那天我真的在场。一辈子都忘不了。就在陇海路与布厂街交叉口的陇兴花园，在六楼装防盗窗。和今天这情形差不多。仨人在七楼，我和另外仨人在六楼。那个窗也可大，四米宽两米长。窗已经到位了，我们四个人，两个在里抠窗，两个在外头钉膨胀螺丝。突然系着防盗窗的绳子断了，窗户从六楼往下砸去，那两个钉螺丝的还能有跑?我就在六楼窗户里眼睁睁地看着，眼睁睁看见窗户落地的时候，铁窗上的钢筋弯了一下，一个人一头栽到水泥地面上，那血流得，跟自来水似的。另一个人被弹了丈把高才落在了地上，滚了两滚，也不动了。后来他成了植物人。钢筋缓冲了一下，救了他的命。不过这命也不叫命了。活受罪呢。”“那个呢?”
三个人一起笑起来。
“这话傻的。”老板娘拍拍灵芝的肩，“早死啦。”
“ 妹子，”老板娘把手挪下来，“这四年来，知情达理的主家不少，胡搅蛮缠的主家也不少，像你掌柜这种会过日子的主家也不少。想拨拉出我们的毛病，省几个钱，这心思我们都明镜一样。可有的钱能省，有的钱不能省。说这是一分一分的血汗钱都轻了，这是卖命钱哪。所以一听人跟我们搞价，我这心就老寒。”“老板赔不赔他们?”灵芝脸朝着土豆。