“刚弼点点头道：‘是了，是了。’又问道：‘我看你人很直爽，所招的一丝不错。只
是我听人说，你公公平常待你极为刻薄，是有的罢？’魏氏道：‘公公待我如待亲身女儿一
般恩惠，没有再厚的了。’刚弼道：‘你公公横竖已死，你何必替他回护呢？’魏氏听了，
抬起头来，柳眉倒竖，杏眼圆睁，大叫道：‘刚大老爷！你不过要成就我个凌迟的罪名！现
在我已遂了你的愿了。既杀了公公，总是个凌迟！你又何必要坐成个故杀呢，你家也有儿女
呀！劝你退后些罢！’刚弼一笑道：‘论做官的道理呢，原该追究个水尽山穷；然既已如
此，先让他把这个供画了。’”
再说黄人瑞道：“这是前两天的事，现在他还要算计那个老头子呢。昨日我在县衙门里
吃饭，王子谨气得要死，逼得不好开口，一开口，仿佛得了魏家若干银子似的，李太尊在此
地，也觉得这案情不妥当，然也没有法想，商议除非能把白太尊白子寿弄来才行。这瘟刚是
以清廉自命的，白太尊的清廉，恐怕比他还靠得住些。白子寿的人品学问，为众所推服，他
还不敢藐视，舍此更无能制伏他的人了。只是一两天内就要上详，宫保的性子又急，若奏出
去就不好设法了。只是没法通到宫保面前去，凡我们同寅，都要避点嫌疑。昨日我看见老
哥，我从心眼里欢喜出来，请你想个甚么法子。”
老残道：“我也没有长策。不过这种事情，其势已迫，不能计出万全的。只有就此情
形，我详细写封信享宫保，请宫保派白太尊来覆审。至于这一炮响不响，那就不能管了。天
下事冤枉的多着呢，但是碰在我辈眼目中，尽心力替他做一下子就罢了。”人瑞道：“佩
服，佩服。事不宜迟，笔墨纸张都预备好了，请你老人家就此动笔。翠环，你去点蜡烛，泡
茶。”
老残凝了一凝神，就到人瑞屋里坐下。翠环把洋烛也点着了。老残揭开墨盒，拔出笔
来，铺好了纸，拈笔便写。那知墨盒子已冻得像块石头，笔也冻得像个枣核子，半笔也写不
下去。翠环把墨盒子捧到火盆上供，老残将笔拿在手里，向着火盆一头烘，一头想。半霎功
夫，墨盒里冒白气，下半边已烊了，老残蘸墨就写，写两行，烘一烘，不过半个多时辰，信
已写好，加了个封皮，打算问人瑞，信已写妥，交给谁送去？对翠环道：“你请黄老爷进
来。”
翠环把房门帘一揭，“格格”的笑个不止，低低喊道：“铁老，你来瞧！”老残望外一
看，原来黄人瑞在南首，双手抱着烟枪，头歪在枕头上，口里拖三四寸长一条口涎，腿上却
盖了一条狼皮褥子；再看那边，翠花睡在虎皮毯上，两只脚都缩在衣服里头，两只手超在袖
子里、头却不在枕头上，半个脸缩在衣服大襟里，半个脸靠着袖子，两个人都睡得实沉沉的
了。
老残看了说：“这可要不得，快点喊他们起来！”老残就去拍人瑞，说：“醒醒罢，这
样要受病的！”人瑞惊觉，懵里懵懂的，睁开眼说道：“呵，呵！信写好了吗？”老残说：
“写好了。”人瑞挣扎着坐起。只见口边那条涎水，由袖子上滚到烟盘里，跌成几段，原来
久已化作一条冰了！老残拍人瑞的时候，翠环却到翠花身边，先向他衣服摸着两只脚，用力
往外一扯。翠花惊醒，连喊：“谁，谁，谁？”连忙揉揉眼睛，叫道：“可冻死我了！”
两人起来，都奔向火盆就暖，那知火盆无人添炭，只剩一层白灰，几星余火，却还有热
气。翠环道：“屋里火盆旺着呢，快向屋里烘去罢。”四人遂同到里边屋来。翠花看铺盖，
三分俱已摊得齐楚，就去看他县里送来的，却是一床蓝湖绉被，一床红湖绉被，两条大呢褥
子，一个枕头。指给老残道：“你瞧这铺盖好不好？”老残道：“太好了些。”便向人瑞
道：“信写完了，请你看看。
人瑞一面烘火，一面取过信来，从头至尾读了一遍，说：“很切实的。我想总该灵
罢。”老残道：“怎样送去呢？”人瑞腰里摸出表来一看；说：“四下钟，再等一刻，天亮
了，我叫县里差个人去。”老残道：“县里人都起身得迟，不如天明后，同店家商议，雇个
人去更妥。只是这河难得过去。”人瑞道：“河里昨晚就有人跑凌，单身人过河很便当
的。”大家烘着火，随便闲话。
两三点钟工夫，极容易过，不知不觉，东方已自明了。人瑞喊起黄升，叫他向店家商
议，雇个人到省城送信，说：“不过四十里地，如晌午以前送到，下午取得收条来，我赏银
十两。”停了一刻，只见店伙同了一个人来说：“这是我兄弟，如大老爷送信，他可以去。
他送过几回信，颇在行，到衙门里也敢进去，请大老爷放心。”当时人瑞就把上抚台的禀交
给他，自收拾投递去了。
这里人瑞道：“我们这时该睡了。”黄、铁睡在两边，二翠睡在当中，不多一刻都已齁
齁的睡着，一觉醒来，已是午牌时候。翠花家伙计早已在前面等候，接了他妹妹两个回去，
将铺盖卷了，一并掮着就走。人瑞道：“傍晚就送他们姐儿俩来，我们这儿不派人去叫
了。”伙计答应着“是”，便同两人前去。翠环回过头来眼泪汪汪的道：“您别忘了阿！”
人瑞老残俱笑着点点头。
二人洗脸。歇了片刻就吃午饭。饭毕，已两下多钟，人瑞自进县署去了，说：“倘有回
信，喊我一声。”老残说：“知道，你请罢。”
人瑞去后，不到一个时辰，只见店家领那送信的人，一头大汗，走进店来，怀里取出一
个马封，紫花大印，拆开，里面回信两封：一封是庄宫保亲笔，字比核桃还大；一封是内文
案上袁希明的信，言：“白太尊现署泰安，即派人去代理，大约五七天可到。”并云：“宫
保深盼阁下少候两日，等白太尊到，商酌一切”云云。老残看了，对送信人说：“你歇着
罢，晚上来领赏。喊黄二爷来。”店家说：“同黄大老爷进衙门去了。”老残想：“这信交
谁送去呢？不如亲身去走一道罢。”就告店家，锁了门，竟自投县衙门来。
进了大门，见出出进进人役甚多，知有堂事。进了仪门，果见大堂上阴气森森，许多差
役两旁立着。凝了一凝神，想道：“我何妨上去看看，什么案情？”立在差役身后，却看不
见。
只听堂上嚷道：“贾魏氏，你要明白你自己的死罪已定，自是无可挽回，你却极力开脱
你那父亲，说他并不知情，这是你的一片孝心，本县也没有个不成全你的。但是你不招出你
的奸夫来，你父亲的命就保全不住了。你想，你那奸夫出的主意，把你害得这样苦法，他到
躲得远远的，连饭都不替你送一碗，这人的情义也就很薄的了，你却抵死不肯招出他来，反
令生身老父，替他担着死罪。圣人云：‘人尽夫也，父一而已。’原配丈夫，为了父亲尚且
顾不得他，何况一个相好的男人呢！我劝你招了的好。”只听底下只是嘤嘤啜泣。又听堂上
喝道：“你还不招吗？不招我又要动刑了！”
又听底下一丝半气的说了几句，听不出甚么话来。只听堂上嚷道：“他说甚么？”听一
个书吏上去回道：“贾魏氏说，是他自己的事，大老爷怎样分付，他怎样招；叫他捏造一个
奸夫出来，实实无从捏造。”
又听堂上把惊堂一拍，骂道：“这个淫妇，真正刁狡！拶起来！”堂下无限的人大叫了
一声“嘎”，只听跑上几个人去，把拶子往地下一摔，“霍绰”的一声，惊心动魄。
老残听到这里，怒气上冲，也不管公堂重地，把站堂的差人用手分开，大叫一声：“站
开！让我过去！”差人一闪。老残走到中间，只见一个差人一手提着贾魏氏头发，将头提
起，两个差人正抓他手在上拶子。老残走上，将差人一扯，说道：“住手！”便大摇大摆走
上暖阁，见公案上坐着两人，下首是王子谨，上首心知就是这刚弼了，先向刚弼打了一躬。
子谨见是老残，慌忙立起。刚弼却不认得，并不起身，喝道：“你是何人？敢来搅乱公
堂！拉他下去！”未知老残被拉下去，后事如何，且听下回分解。
[NextPage第十七回 铁炮一声公堂解索 瑶琴三叠旅舍衔环]
第十七回 铁炮一声公堂解索 瑶琴三叠旅舍衔环
话说老残看贾魏氏正要上刑，急忙抢上堂去，喊了“住手”。刚弼却不认得老残为何许
人，又看他青衣小帽，就喝令差人拉他下去。谁知差人见本县大老爷早经站起，知道此人必
有来历，虽然答应了一声“嘎”，却没一个人敢走上来。
老残看刚弼怒容满面，连声吆喝，却有意呕着他顽，便轻轻的说道：“你先莫问我是什
么人，且让我说两句话。如果说的不对，堂下有的是刑具，你就打我几板子，夹我一两夹
棍，也不要紧。我且问你：一个垂死的老翁，一个深闺的女子，案情我却不管，你上他这手
铐脚镣是什么意思？难道怕他越狱走了吗？这是制强盗的刑具，你就随便施于良民，天理何
存？良心安在？”
王子谨想不到抚台回信已来，恐怕老残与刚弼堂上较量起来，更下不去，连忙喊道：
“补翁先生，请厅房里去坐，此地公堂，不便说话。”刚弼气得目瞪口呆，又见子谨称他补
翁，恐怕有点来历，也不敢过于抢白。老残知子谨为难，遂走过西边来，对着子谨也打了一
躬。子谨慌忙还揖，口称：“后面厅房里坐。”老残说道：“不忙。”却从袖子里取出庄宫
保的那个覆书来，双手递给子谨。
子谨见有紫花大印，不觉喜逐颜开，双手接过，拆开一看，便高声读道：“示悉。白守
耆札到便来，请即传谕王、刚二令，不得滥刑。魏谦父女取保回家、候白守覆讯。弟耀顿
首。”一面递给刚弼去看，一面大声喊道：“奉抚台传谕，叫把魏谦父女刑具全行松放，取
保回家，候白大人来再审！”底下听了，答应一声“嘎”，又大喊道：“当堂松刑罗！当堂
松刑罗！”却早七手八脚，把他父女手铐脚镣，项上的铁链子，一松一个干净，教他上来磕
头，替他喊道：“谢抚台大人恩典！谢刚大老爷、王大老爷恩典！”那刚弼看信之后，正自
敢怒而不敢言；又听到谢刚大老爷、王大老爷恩典，如同刀子戳心一般，早坐不住，退往后
堂去了。
子谨仍向老残拱手道：“请厅房里去坐。兄弟略为交代此案，就来奉陪。”老残拱一拱
手道：“请先生治公，弟尚有一事，告退。”遂下堂，仍自大摇大摆的走出衙门去了。这里
王子谨分付了书吏，叫魏谦父女赶紧取保，今晚便要叫他们出去才好。书吏一一答应，击鼓
退堂。
却说老残回来，一路走着，心里十分高兴，想道：“前日闻得玉贤种种酷虐，无法可
施；今日又亲目见了一个酷吏，却被一封书便救活了两条性命，比吃了人参果心里还快
活！”一路走着，不知不觉已出了城门，便是那黄河的堤埝了。上得堤去，看天色欲暮，那
黄河已冻得同大路一般，小车子已不断的来往行走，心里想来：“行李既已烧去，更无累
赘，明日便可单身回省，好去置办行李。”转又念道：“袁希明来信，叫我等白公来，以便
商酌，明知白公办理此事，游刃有余；然倘有来能周知之处，岂不是我去了害的事吗？只好
耐心等待数日再说。”一面想着，已到店门，顺便踱了回去。看有许多人正在那里刨挖火里
的烬余，堆了好大一堆，都是些零绸碎布，也就不去看他。回到上房，独自坐地。
过了两个多钟头，只见人瑞从外面进来，口称：“痛快，痛快！”说：“那瘟刚退堂之
后，随即命家人检点行李回省，子谨知道宫保耳软，恐怕他回省，又出汊子，故极力留他，
说：‘宫保只有派白太尊覆审的话，并没有叫阁下回省的示谕，此案未了，断不能走。你这
样去销差，岂不是同宫保呕气吗？恐不合你主敬存诚的道理。’他想想也只好忍耐着了。子
谨本想请你进去吃饭，我说：‘不好，倒不如送桌好好的菜去，我替你陪客罢。’我讨了这
个差使来的。你看好不好？”老残道：“好！你吃白食，我担人情，你倒便宜！我把他辞
掉，看你吃甚么！”人瑞道：“你只要有本事辞，只管辞，我就陪你挨饿。”