正红旗下(27)

    二哥的院里有不少棵枣树，树梢上还挂着些熟透了的红枣儿。他打下来一些，用包 袱兜好，拿去送给正翁夫妇。那年月，旗人们较比闲在，探望亲友便成为生活中的要事 一端。常来常往，大家都观察的详细，记得清楚：谁家院里有一棵歪脖的大白杏，谁家 的二门外有两株爱开花而不大爱结果的“虎拉车”①。记得清楚，自然到时候就期望有 些果子送上门来，亲切而实惠。大姐婆婆向来不赠送别人任何果子，因为她从前种的白 枣和蜜桃什么的都叫她给瞪死了，后来就起誓不再种果树。这可就叫她有时间关心别人 家的桃李和苹果，到时候若不给她送来一些，差不多便是大逆不道！因此，二哥若不拿 着些枣子，便根本不敢前去访问。
    多甫大姐夫正在院里放鸽子。他仰着头，随着鸽阵的盘旋而轻扭脖颈，眼睛紧盯着 飞动的“元宝”。他的脖子有点发酸，可是“不苦不乐”，心中的喜悦难以形容。看久 了，鸽子越飞越高，明朗的青天也越来越高，在鸽翅的上下左右仿佛还飞动着一些小小 的金星。天是那么深远，明洁，鸽子是那么黑白分明，使他不能不微张着嘴，嘴角上挂 着笑意。人、鸽子、天，似乎通了气，都爽快、高兴、快活。
    今天，他只放起二十来只鸽子，半数以上是白身子，黑凤头，黑尾巴的“黑点子”，其余的是几只“紫点子”和两只黑头黑尾黑翅边的“铁翅乌”。阵式不大，可是配合得 很有考究。是呀，已到初秋，天高，小风儿凉爽，若是放起全白的或白尾的鸽儿，岂不 显着轻飘，压不住秋景与凉风儿么？看，看那短短的黑尾，多么厚深有力啊。看，那几 条紫尾确是稍淡了一些，可是鸽子一转身或一侧身啊，尾上就发出紫羽特有的闪光呀！ 由全局看来，白色似乎还是过多了一些，可是那一对铁翅乌大有作用啊：中间白，四边 黑，象两朵奇丽的大花！这不就使鸽阵于素净之中又不算不花哨么？有考究！真有考究！ 看着自己的这一盘儿鸽子，大姐夫不能不暗笑那些阔人们——他们一放就放起一百多只， 什么颜色的都有，杂乱无章，叫人看着心里闹得慌！“贵精不贵多呀”！他想起古人的 这句名言来。
    虽然想不起到底是哪一位古人说的，他可是觉得“有诗为证”，更佩服自 己了。
    在愉快之中，他并没忘了警惕。玩嘛，就得全心全意，一丝不苟。虽然西风还没有 吹黄了多少树叶，他已不给鸽子戴上鸽铃，怕声闻九天，招来“鸦虎子”——一种秋天 来到北京的鹞子，鸽子的敌人。一点不能大意，万一鸦虎子提前几天进了京呢，可怎么 办？他不错眼珠地看着鸽阵，只要鸽子露出点惊慌，不从从容容地飞旋，那必是看见了 敌人。他便赶紧把它们招下来，决不冒险。今天，鸽子们并没有一点不安的神气，可是 他还不敢叫它们飞得过高了。鸦虎子专会在高空袭击。他打开鸽栅，放出几只老弱残兵， 飞到房上。
    空中的鸽子很快地都抿翅降落。他的心由天上回到胸膛里。
    二哥已在院中立了一会儿。他知道，多甫一玩起来便心无二用，听不见也看不见旁的，而且讨厌有人闯进来。见鸽子都安全地落在房上，他才敢开口：“多甫，不错呀！”
    “哟！二哥！”多甫这才看见客人。他本想说两句道歉的话，可是一心都在鸽子上，爽 兴就接着二哥的话茬儿说下去：“什么？不错？光是不错吗？看您说的！这是点真学问！ 我叫下它们来，您细瞧瞧！每一只都值得瞧半天的！”他往栅子里撒了一把高粱，鸽子 全飞了下来。“您看！您要是找紫点子和黑点子的样本儿，都在这儿呢！您看看，全是 凤头的，而且是多么大，多么俊的凤头啊！美呀！飞起来，美；落下来，美；这才算地 道玩艺儿！”没等二哥细细欣赏那些美丽的凤头，多甫又指着一对“紫老虎帽儿”说： “二哥！
    看看这一对宝贝吧！帽儿一直披过了肩，多么好的尺寸，还一根杂毛儿也没有 啊！告诉您，没地方找去！“他放低了声音，好象怕隔墙有耳：”庆王府的！府里的秀 泉，秀把式偷出来的一对蛋！到底是王府里的玩艺儿，孵出来的哪是鸽子，是凤凰哟！“
    “嗯！是真体面！得送给秀把式一两八钱的吧？”“二哥，您是怎么啦？一两八钱的，连看也不叫看一眼啊！靠着面子，我给了他三两。可是，这一对小活宝贝得值多少 银子啊？二哥，不信您马上拍出十两银子来，看我肯让给您不肯！”
    “那，我还留着银子娶媳妇呢！”
    “那，也不尽然！”多甫把声音放得更低了些：“您记得博胜之博二爷，不是用老 婆换了一对蓝乌头吗？”这时候，他才看见二哥手里的包袱。“二哥，您家里的树熟儿 ①吧？嘿！我顶爱吃您那儿的那种‘莲蓬子儿’，甜酸，核儿小，皮嫩！太好啦！我道 谢啦！”他请了个安，把包袱接过去。进了堂屋，二哥给二位长亲请了安，问了好，而 后献礼：“没什么孝敬您的，自家园的一点红枣儿！”
    大姐进来献茶，然后似乎说了点什么，又似乎没说什么，就那么有规有矩地找到最 合适的地方，垂手侍立。
    多甫一心要吃枣子，手老想往包袱里伸。大姐婆婆的眼睛把他的手瞪了回去，而后 下命令：“媳妇，放在我的盒子里去！”大姐把包袱拿走，大姐夫心里凉了一阵。
    有大姐婆婆在座，二哥不便提起王掌柜的事，怕她以子爵的女儿的资格，拦头给他 一杠子。她对什么事，不管懂不懂，都有她自己的见解与办法。一旦她说出“不管”， 正翁就绝对不便违抗。这并不是说正翁有点怕老婆，而是他拥护一条真理——“不管” 比“管”更省事。二哥有耐性儿，即使大姐婆婆在那儿坐一整天，他也会始终不动，滔 滔不绝地瞎扯。
    大姐不知在哪儿那么轻嗽了一下。只有大姐会这么轻嗽，叫有心听的能听出点什么 意思来，叫没心听的也觉得挺悦耳，叫似有心听又没心听的既觉得挺悦耳，还可能听出 点什么意思来。这是她的绝技。大姐婆婆听见了，瞪了瞪眼，欠了欠身。二哥听到了那 声轻嗽，也看见了这个欠身，赶紧笑着说：“您有事，就请吧！”大姐婆婆十分庄严地 走出去。二哥这才对二位男主人说明了来意。