美国调查人员认为，马航MH370航班可能在失联后仍飞行了4-5个小时。图中红圈为波音777按正常巡航速度，4小时后能到达的区域。
14日，马航MH370航班失联事件出现了重大转折，美国白宫宣布基于一些并不必然但最新的信息，可能会在印度洋开辟新搜索区域。
多家国际媒体，包括路透社、CNN、华尔街日报、美国广播公司14日报道，美国调查人员指出，根据卫星数据显示，波音777-200客机在失去联系后仍继续飞行了4-5个小时。
路透社给出了这样的细节：波音777客机失踪后，其机上维修诊断系统曾发出ping指令尝试与通讯卫星链接。但因马航未订购卫星服务导致没有数据连接。
而华尔街日报也对其昨日独家报道作出了修正：美国调查人员怀疑飞机在失联后再飞了4个小时的依据是卫星通讯信号，而非发动机监测数据。
美国广播公司报道的指向则最为清晰：五角大楼官员称，有"迹象"显示马航失踪航班从雷达消失后继续飞行4到5小时，可能坠入印度洋，美军正派基德号驱逐舰前往搜寻，大概要24小时才能抵达。
可以说，美国方面现在已非常确定波音777客机在失去联系后，往西飞向印度洋。
在什么波音777客机"失去联系"后，通过调查通讯卫星数据能确定它仍能飞行多长时间？为此腾讯军事采访了国内航空公司资深机务人员、及飞行员。
我们先了解波音777-200飞机与地面的通讯手段。
波音777-200飞机上装有3部甚高频（VHF）电台、2高频（HF）电台和1部卫星通讯系统（SATCOM）。
对于"联系"，最直观的理解就是语音通话。一般情况下，飞行员会将飞机上的2部VHF电台用于与地面空管人员进行语音通话，1部主用、1部备用。飞行员主要用VHF电台与地面通话，是因为VHF电台通话语音清晰，但VHF电台作用距离比较近，一般最远只有300-400公里，要求地面空管站覆盖整条航路。所以在进行远距离越洋飞行时，飞行员只能使用HF电台与地面通话，但HF电台语音质量不好，通话时要一个字一个字地说。
波音777上还可以用于语音通话的是卫星通讯系统，机上人员一般通过卫星通讯系统与公司地勤联系，使用时直接拨号即可。
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波音777的各种通讯天线分布
我们要重点关注的是第3部VHF电台和卫星通讯系统的数据传输功能。
一般情况下，飞行员会将第3部VHF电台设定用于机上ACARS（飞机通信寻址与报告系统）与地面站的数据通讯。而在VHF电台超出其与地面站通讯距离、或因故障失效时，ACARS会自动通过机上的卫星通讯系统（SATCOM），向通讯卫星上传数据，卫星再将数据传回ACARS地面站。
ACARS是从上世纪80年末逐步发展起来的民航客机数据通讯服务，该服务目的是提客机维修、飞行、机舱服务的便捷性。其数据通讯内容包括飞机向地面站下传位置、高度、发动机实时状态等信息，地面站向飞机上传电子舱单、航路气象预报等信息。
我们大概可将ACARS视为"民航客机的WIFI"，地面站就是无线路由器。ACARS的VHF地面站网络由专业的航空数据服务商运营，向各航空公司提供服务，在东南亚地区，ACARS的VHF地面网络服务商是泰国航空无线电公司（AEROTHAI）。而ACARS的卫星通讯服务则由国际卫星移动通信组织（INMARSAT）提供。
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波音777的ACARS可通过VHF电台和卫星通讯系统向地面传回飞机状态实时监控数据。
除上述的3部VHF电台、2部HF电台和1部卫星通讯系统（SATCOM）外，飞机能向地面发出信号的设备还有应答器。
应答器与地面空管的二次雷达配合使用。工作方式是地面二次雷达向空中发射询问信号，客机上的应答器接收到后自动回复应答信号。工作模式一般设定为A模式或者S模式，A模式较为简单，客机上的应答器可向二次雷达回复代表飞机航班号、高度等信息的代码，其中一些特殊代码，如代表机上发生非法干扰或劫机的7500、代表无线电失效的7600、代表飞机处于紧急状态的7700可由飞行员手动发出。在S模式下，客机上的应答器可以回复更多信息，如空速、低速、航向等。
二次雷达通过对客机应答信号进行测量，还获得了客机的方位信息。
此外，客机上的应答器也作为ADS-B（广播式自动相关监视）系统的信号发射机。ADS-B系统是将飞机依靠自身设备（如惯导、GPS终端、空速管、高度计）获得的位置、高度、速度、航向等信息，向地面进行广播式数据发送。比起二次雷达，民航地面空管站通过ADS-B接收设备，可以获得同样丰富的信息，但ADS-B接收设备造价要便宜很多。
值得一提的是，ADS-B是将客机数据进行广播式发送，任何人只要有相关接收设备就可以收到数据，所以也有商业公司自设地面站搜集ADS-B数据，整理后向航空公司或对外公开出售。例如此次MH370航班失联，民间航空爱好者在官方公布之前，就获知MH370航班的失联地点和时间，他们依靠的就是flightradar24公司提供的数据。任何人登陆flightradar24网站，即可以地图模式免费查询全球约60%航班的实时状态，flightradar24的IOS客户端售价则仅为18元人民币。
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flghtradar24通过ADS-B地面站对MH370航班的监控，使得航空爱好者可以在官方公布前就知道MH370航班的失联地点及时间。
波音777客机当时发生了什么？
马航MH370航班失联至今已过去了6天，各方、特别是美国方面最近的调查结果已能大致说明波音777客机当时发生了什么。
回顾过去几天的报道，波音777与地面联系的手段包括了VHF电台、应答器和卫星通讯系统（SATCOM）。
美国调查人员认为，波音777的VHF电台与应答器并非同时关闭的，此次失联事件更像是人为，而非灾难性故障。
