第二，哪些人适合学奥数呢？我觉得有两种人。第一种人，就是学习余力特别大，学习能力很强，在班里就小学那点课程，根本就难不倒他，学习很轻松，所以如果这个时候给他掺杂一点儿高难度的奥数的培训，可能会把他的精力吸引过来。我几年前就接触过一个这样的学生，一个小男孩，小学转了三个学校，哪个学校都不要他，第三个学校要把他赶走的时候，那个家长没招了来找我。他说，这三个学校不接纳我孩子的理由，就是我孩子太能闹了。我说他怎么闹了，家长说他上课老是说话，老是跟周边的同学做小动作，老师批评他也不听。我说你孩子学习怎么样，他说我孩子学习很好。我把孩子叫过来，问他：“你为什么这么能闹呢？”他说：“老师讲的那些内容，我一听就会了，但是我看我周围的那些同学都很认真地听，我为了让同学知道我会了，就故意闹腾，然后让老师提问我，我答上了，就能引起别人的注意。”我说你学习很好吗，他说老师我学习绝对很好，我说我出个题你试试。我就出了几个奥数题目，那个孩子傻眼了，他不会做。我说：“你这就是低档次的，在低档次的竞争中，你觉得很厉害，你看你要跟我这个地方办的奥数班的学生相比，你差大了，你承认不承认？”他说老师这个题我还真不会。我说：“我给你这本书，你有本事，要是一个月之内，把这本书能够拿下来，我就佩服你，我可以帮着你联系学校；你要是这本书都拿不下来，今后我就不管你了，敢不敢接受挑战？”他答应了。我给了他一本书，就是我组织老师编的奥林匹克竞赛的教程。那个孩子回去以后，就结合我那个宽高学习网，结合那本书拼命钻研，结果钻研了一个多月，他来找我，说王老师这些题我都会做了，你随便挑。我挑了挑题目，这个孩子真的会做，我发现这个孩子能力确实很强。于是我就上他那个学校，跟他老师做了一番动员工作，建议把这个孩子留下，然后针对这个孩子的特点进行培养。我给了这个孩子一些奥林匹克竞赛的题目，让他看。他从跟我接触以后，不再感觉自己很厉害，而是感觉到自己欠缺的很多，另外他攻了那两个月的奥数，感觉奥数特好玩，所以一头扎到那里边，上课也变得稳重了，也不再调皮了。这个学生后来初中毕业，就进了我们人大附中，前不久被推选参加日本的国际少年儿童奥林匹克数学竞赛，竟然还得了个一等奖，成了一个很优秀的学生。但是你看他当时上学的时候，被三个学校赶得无处去，那是因为他太聪明。第二种类型，就是对数学特别敏感，对数学特别有感情这样的学生。尽管小学的数学成绩不一定特别突出，但是他在数学上，表现出特别的敏感，如果从小开始引导，这个学生将来可能会在数学上大有作为。所以我觉得不是全民都适合学奥数，但是对这两类学生，通过奥数的培养，让他们过剩的精力能有所集中，从而为他们以后奠定更好的竞争基础。
第三点是，我们要保护好参加竞赛的孩子的学习积极性。我记得去年，有一个杂志社的记者采访我，想给我写一篇采访报道。我们谈完以后，这个记者就跟我说，王老师，我那个侄子参加数学竞赛班，竟然才考了18分，所以有一个周末，我们全家聚会的时候，一听说这个小孩考了18分，我们都觉得特别可笑，我们都笑话他。我当时一听，心里就“咯噔”一下子，可能因为我的职业特点，我一旦发现对少年儿童摧残的行为，就特别敏感。我说那个小孩当时是一个什么表现呢？他说那个小孩难过得哭了，躲在房间里边也不出来，我们都感觉到，这个小孩怎么这样呢，考差了还不让人说。我当时一听，真的很生气，我说你们全家人，怎么这样去摧残孩子呢，我告诉你，数学竞赛的18分是个什么概念，一个在班里学习第一的学生，数学竞赛都经常得零分，他数学竞赛都得了18分了，他是一个相当厉害的学生。我说那个竞赛是一般人能参加的吗，竞赛的含金量是相当高的，1欧元和1日元，它能画等号吗？你看你们全家人，他考了18分，已经非常优秀了，你们却把它当成一个笑料一样，这样来摧残这个孩子，你们真的做了一件非常伤害孩子的事。当时那个记者一听，马上说，王老师，你这样一说，我也确实感觉到我们很对不起那个孩子，怪不得当时孩子哭得那么伤心。我说抓紧回去再安排一个家庭会议，你来请客，这个会议就是向这个受到伤害的孩子道歉，可能能把这个孩子受伤的心灵给愈合一下。后来我听说那个记者还真安排了这么一个活动，大家向这个孩子表示了歉意，另外加以引导，现在这个孩子好像对数学又比较感兴趣了。培养孩子，就要保护好孩子参加数学竞赛最初的积极性，他一旦对这个学科产生了兴趣，可能就一头扎进去，乐此不疲，流连忘返，我觉得这就是迈向成功的很重要的一点。
第四点，中学生能不能参加竞赛呢？我在人大附中，要是从高一开始教的话，一般这个年级的竞赛，就由我来带。一开始，高一随便报名，谁想参加数学竞赛都可以报，结果一般都报九十多个人，一个教室都盛不下，就在阶梯教室上课。但是讲着讲着我发现，越讲人越少，一般到高三，也就剩三十个人左右了。但是这剩余的三十个人，一般都能在竞赛中得到一个很好的名次。这个现象我以为是很正常的。一开始，学生对数学竞赛抱着一种激情，投入进来以后，突然发现越学越难，而且他学别的功课已经很累了，因为中学比小学的压力一下子增加了很多，所以中学生参加竞赛要认真选择。但是我觉得，这帮学生参加了这一段的数学竞赛，对他高中三年的学习，都是非常有帮助的。我不以为他是逃兵，我也不以为他参加了之后是一种损失。
我有一个学生叫张亦楠，现在在美国的哈佛大学读博士，他写过一篇学习体会，谈他搞竞赛的心得，这篇文章叫《数学竞赛的瓜豆比》。大意是说，俗语讲，种豆得豆，种瓜得瓜，但是对一个高中生来讲，要想追求高的学习效率，就得追求一种用比较小的付出，获得更大的收获，便是种豆得瓜。他就列举了一下他参加数学竞赛的瓜豆比。他说，付出就是种豆，高中三年，在竞赛方面，他列举了这么五条付出：高一的寒假参加我这边组织的奥林匹克数学竞赛的冬令营，学了一周；高一的暑假参加我这边组织的奥林匹克数学竞赛的夏令营两周；高二的寒假，学了一周；高二的暑假，又学了两周；因为全国高中数学联赛，是每年10月中旬的第一个周末，所以他在高三参加全国高中数学联赛之前，又突击了两周，这是他付出的。