自由主义者新年故事

　　
　　新年第一天，人类形成一幅美妙动人的画面。大家欢天喜地，兴高采烈，互相贺喜。空中回荡着最诚恳真挚的祝愿。
　　
　　人人都幸福而满意。……
　　
　　唯独十二品文官波尼玛耶夫不满意。元旦中午，他在京城一条街上站着，提出抗议。他伸出右臂抱住灯柱，挥舞左臂，不知在挡开什么东西，嘴里唠叨着不可原谅的、应当依法严办的字眼。……他妻子站在他身旁，拉他的衣袖。她脸上泪痕斑斑，现出苦恼的样子。
　　
　　“你这个糊涂虫！”她说。“你这个魔障！你这个死不要脸的东西，邪教徒！你得去，我跟你说！趁时候还不算迟，你得去签名①！去啊，你这醉鬼！”
　　
　　“我说什么也不去！我是受过教育的人，不愿意向不学无术的家伙低声下气！要是你高兴，你自己去签名好了，别管我！……我不愿意做奴隶。”
　　
　　“你得去！你要是不去签名，就要遭殃！人家就会把你这坏蛋开革，那时候我岂不要饿肚子？去，狗东西！”
　　
　　“好吧。……我完蛋好了。……为真理而灭亡吗？现在就灭亡也无所谓！”
　　
　　波尼玛耶夫举起一只手，要把妻子轰走，他那只手在空中画了个半圆。……正巧派出所长穿着新的军大衣，路过此地，就暂时停住脚，对波尼玛耶夫说：“您该害臊才是！您得学别人的样子，规规矩矩！”
　　
　　波尼玛耶夫感到惭愧了。他开始害臊地眫巴眼睛，把抱着灯柱的胳膊放下来。他的妻子趁此机会拉住他的衣袖，沿着街道往前走，一路上竭力绕过所有可能被他抓住的东西。至多不过十分钟光景，她就把丈夫拖到他上司的家门口了。
　　
　　“好，去吧，阿辽沙！”她温柔地说，把丈夫拉到台阶上。
　　
　　“去吧，阿辽沙！你只要签个名就出来好了。我为此要去买点白兰地酒，给你搀在茶里喝。往后你喝醉酒，我也不会骂你。
　　
　　……你可不要毁了我这个无依无靠的人啊！”
　　
　　“啊，……哪。……那么这就是他的家？好极了！很好！
　　
　　我签名就是，见鬼！我这次签名，要叫他很久都忘不了！我要在那张纸上把所有的话都给他写出来！我要写出我有什么样的看法！到那时候，随他把我开革好了！要是我给开革了，那都怪你！怪你！”
　　
　　波尼玛耶夫身子摇晃一下，用肩膀撞开大门，脚底下发出很大的响声，走进门廊。那儿，在大门附近，站着看门人叶果尔，新刮过胡子，满脸是过新年的模样。那儿有张小桌，上面放一张纸，旁边站着韦祖维耶夫和切尔诺斯文斯基，他们是波尼玛耶夫的同事。又高又瘦的韦祖维耶夫在签名，切尔诺斯文斯基却是个身材矮小和脸上有几颗碎麻子的人，站在一旁等着签名。他们两人的脸都显出“新年新禧！”的表情。
　　
　　看得出来，他们不光是用手签名，也在用心签名呢。波尼玛耶夫见到他们，就鄙夷地冷冷一笑，愤慨地把身上的皮大衣裹一裹紧。
　　
　　“那还用说！”他开口说。“那还用说！怎么能不给大人拜年呢？不拜年可不行！哈哈！总得表白一下自己的奴隶感情嘛！”
　　
　　韦祖维耶夫和切尔诺斯文斯基惊愕地瞅着他。他们有生以来从没听到过这样的话！
　　
　　“难道这不是愚不可及，不是奴颜婢膝？”波尼玛耶夫继续说。“算了吧，别签名！提出抗议！”
　　
　　他一拳头捶在纸上，把韦祖维耶夫的签名弄得字迹模糊了。
　　
　　“你在造反，老爷！”叶果尔跑到桌子这边来，把那张纸举得高过他的头顶，说。“干出这种事，老爷，你知道，你们这班人……会落到什么下场？”
　　
　　这时候大门开了。一个身量很高而且上了年纪的男人走进门廊，身上穿着熊皮大衣，头上戴着镶金丝绦的三角帽。这人就是波尼玛耶夫的上司威列列普托夫。他一走进来，叶果尔、韦祖维耶夫和切尔诺斯文斯基就仿佛各自吞下一把尺子似的，把身子挺得笔直。波尼玛耶夫也挺直身子，然而笑了笑，捻着他的一撇唇髭。
　　
　　“啊！”威列列普托夫看见文官们，说。“你们……到这儿来了？嗯，是啊，……朋友们。……当然，……”大人说，分明有点醉意。“当然。……我见到你们也很高兴。……多谢你们没忘记我。……多谢。……嗯，是埃……见到你们很高兴。……祝你们新年好。……你，波尼玛耶夫，已经喝醉了吧？这没关系，你也不必怕难为情。……俗语说得好：‘喝是可以喝，可是不要喝糊涂’。……您就喝吧，乐一乐吧。
　　
　　……”
　　
　　“凡是植物做的东西都对人类有益，大人！”韦祖维耶夫大着胆子插一句嘴。
　　
　　“嗯，是啊，当然。……你是怎么说的？哪儿有什么植物？
　　
　　好，你们去吧，……上帝保佑你们。……哦，不。……你们到尼基达·普罗霍雷奇家里去过了吗？还没去过？好极了。那我交给你们几本书，……托你们带给他。……他把这两年的《香客》杂志借给我读了。……现在应该还给他。……你们跟我来，我拿给你们。……脱掉皮大衣吧！”
　　
　　文官们就脱掉皮大衣，跟着威列列普托夫走去。起初他们走进接待室，后来又走进陈设豪华的大厅，那儿有张圆桌，将军夫人就在桌旁坐着。她两旁坐着两个年轻的女人，一个戴着白手套，一个戴着黑手套。威列列普托夫把那些文官留在大厅里，自己走到书房去。文官们忸怩不安。
　　
　　他们沉默地呆站了十分钟光景，一动也不动，不知道该把他们的手放在哪儿才好。那些女人在讲法国话，不时瞟他们一眼。……真难受啊！最后，威列列普托夫总算从书房里走出来，双手捧着一大包书。