浦小提喜欢被人追，可不一定嫁给他。洋鬼子工作和人品都不错，但浦小提不想到外国去，语言不通，只靠打手势过活，多寂寞啊。浦小提确信自己不会答应这门婚事，但还是忍不住要和师傅好瓜子商量。这种商量如其说是讨教，不如说是忍不住的展示。
好瓜子实心实意地为她高兴和着急，说：“徒儿，别的事儿上师傅也给你拿不出主意，只是那洋人个子太大，身上的零件也都小不了，要真是成了，你这身子骨恐要受屈。”浦小提忸怩起来，说：“师傅，您是越老越不正经。我不会答应的。”
好瓜子说：“你傻了。傍上洋人不容易，不是我吓唬你，过了这个村，肯定没有这个店了。你多大岁数了？过几年就要断经，就算把结扎了的管子接起来，再想生个小杂毛，也没那个本事了。”
浦小提真的生气了，说：“师傅，我是绝不会嫁给外国人的。我不能老让别人来选我。就为这一条。”
话说到这个份上，好瓜子想起了当年为白二宝保媒的事，心中歉然，就说：“好徒儿，我知道你心里的苦。不嫁就不嫁吧，要不以后在国外受了委屈，就是想回娘家诉诉苦，也隔着十万八千里。”
这件事就这么不显山不显水地过去了。海斯再也不换饺子了，每次默默地独自吃西餐，工作倒是依然很负责。后来他得了胃病，外方换了新的工程师，海斯就回国了。浦小提以后包饺子的时候，总是不由自主地多包一些，闹得第二顿第三顿还得吃饺子，直到白金抗议。逢到新鲜的茴香韭菜上市的时候，浦小提总会怔怔地站在小摊面前失一会神。
洋机器水土不服，产品报废甚多。工程师说是中方工人操作上不熟练，浦小提他们又被强化训练。这样反复磨合了半年多，生产线才渐渐稳定下来，电脑控制的产品质量过了关，成色非常诱人。正当厂里开了庆功会，浦小提们长出一口气的时候，突然遭到大打击。新生产线耗水惊人，上面指令限产。巨额贷款无力返还，光是利息就成了大包袱。工人们的奖金被取消了，过春节的时候，厂里第一次发不出一分钱的红包，给大伙儿每人一包压缩木耳算是年货。
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第二十六章
白金慢慢长大，用钱的地方越来越多。可能是觉得自己比别人少了爸爸，反倒事事争强。手心朝天对浦小提说：“妈，给钱。”
浦小提正为这个月的柴米酱醋盐钱愁呢，不耐烦地说：“学校的钱不是刚交过吗，怎么又要钱？这还叫学校吗，干脆改威虎山得了！”
白金说：“我要钱买卫生巾。”
浦小提说：“干吗非用卫生巾？多少年我就用普通的大便纸，血多的那两天再垫上点脱脂棉，金属板还不是照样拎起来就走？”
白金翻翻和白二宝一样的大眼珠说：“就因为您用大便纸，所以你到现在还得拎金属板。”
浦小提说：“我就不信，几块钱一包的卫生巾一兜，你就成了居里夫人！”
白金呜呜哭起来说：“你有本事别把我生成个女的呀！有本事你别离婚啊！你没钱也不能拿着我当出气筒啊！”
女儿哭哭啼啼的埋怨，让浦小提醒过神来。是啊，工厂不景气，和孩子没关系。她把原准备买电风扇的钱抽出一张来，说：“那咱就把大的换成小的。”
白金说：“卫生巾都一般大。”
浦小提说：“我指电扇。”
她还存着一线希望，希望女儿听到这样的计划之后，依在她身边说：“妈，我就用大便纸凑合了，您还是给咱家买个大电扇吧，这小屋夏天太热了。”
不料白金拿了钱，破涕为笑道：“这还差不多！省得上厕所时人家老笑我寒酸。你知道，学校厕所都没门。”
浦小提索性闭上眼睛，防着眼泪掉下来，这孩子学习上要有这般好胜就好了，可惜，只在草纸上争强。
厂里是越来越不景气了，刚开始是限产，后来干脆就是半停产了。水费电费轮番上调，还有排污污染费，开支水涨船高。乡镇小企业纷纷上马，成本要比大都市便宜很多，虽然质量差，但仍有人购进，浦小提们的手艺日渐精熟，生产线的加工能力也冲到了最好水平，但却没有了用武之地。工人们上班签到之后，在光洁鲜亮的生产车间里，成了游手好闲之辈。
厂领导忧心如焚，军工产业的黄金时代已然成为过去，要向民用发展，可重工业产品又不是载着针头线脑的小船，说掉头就能掉的过去。眼看着没几年的功夫，一家红红火火的工厂就冷清下来。再后来，突然就传出厂子要改制，需要精简工人，快够上退休年龄的，可以到医院去搞证明，厂里也睁一只眼闭一只眼，给你办个因病提前退休。要是年龄差的远，就得选择“下岗”或是“买断”工龄。
浦小提傻了。像好瓜子和老病，总算没白熬，闹个内部退休，欢欢喜喜地回家享福去了。但40刚刚出头的浦小提们，何去何从？选择下岗，拿着有限的一点保障金，到再就业中心登记，然后等着安排工作。这个年纪的妇女，简直就成了废物的代名词。若是以前干的是轻工业或是服务行业的技术工种，还能吃吃老本。像浦小提这类重工业工厂的工人，离了生产线就一事无成。哪里有要炼金属板的人啊？听说南方的小厂需要这类的工人，厂里的人纷纷前去应聘，可能是人手太多，人家反倒挑剔起来，非要劳动模范。浦小提倒是劳动模范，可人家又说只要男的不要女的。
要是早先，浦小提会去理论，说女的怎么啦？你妈不是女的吗？女的什么都能干，不信咱们拎着金属板遛两圈。但这次，浦小提什么也没说就走出了招工的院子。浦小提看看自己的手，手还是那双手，可大家好像不需要它了。
再一条路就是“买断”。每一年工龄折合千把块钱，还有逢十逢五几道标准，略有不同，总核下来，浦小提可以拿到几万块钱。一个“断”字，真是冷到了骨头缝里。工龄买走了，从此你就和工厂一刀两断了。
浦小提不甘心买断，钱多钱少还在其次，不能想象没有组织没有单位的日子。从她戴上红领巾那时起，她就在一个集体里，现在，突然说没了就什么都没有了，怎么受得了！浦小提情愿选择到再就业中心等候，哪怕是再苦再脏再累的活儿她也能干。