袁镇推开窗户，满天红霞，映得人影都红彤彤的。
“你知道那架天梯在哪里？”袁镇轻声问。
“知道。昆仑山就是天梯。”朱端阳还沉浸在这凄凉壮丽的故事里。
“你知道我给你讲这故事的意思吗？”
“教育我们要象女蜗一样勇于牺牲自己的一切……”朱端阳轻声说。
“你能懂得这一点，很好。牺牲一切，也包括自己的感情。比如，你会碰到别人向你求爱，你也许会爱上某一个人……”
“不……科长，这是没有的事……”
“也许现在没有，但以后会有。你不要太紧张，我只是想提醒你。为了我们神圣的职责，你必须要约束自己的感情，除了工作学习以外，再不要想任何其它的东西。如果碰到你个人解决不了的纠缠，告诉我，领导上会帮你处理的。”
朱端阳深一脚浅一脚地走出科长的办公室。夕阳依旧火红，象胭脂般的色彩镀在女兵苍白的脸庞上。科长的话，她依稀明白，又有几分不解。有一条
她明白了：她已经长大成入，祖国需要她做出牺牲，她不是小孩子了。
朱端阳拒绝安门栓为她开的小灶，锻炼吃羊肉。她并不从喝汤开始，而是直接将血淋淋的肉块穿在毛衣针上、放入火中炙烤。吃下去后，也许是高原上的羊品种不同，也许是时间起了作用，她并没有过敏。
对于朱端阳的冷淡，安门栓百思不得其解。他于是迁罪于尤天雷和徐一鸣，炊事班长的报复手段很高明，也很露骨。无非是打菜时勺把子微微那么一转，看着同别人一样是满满一碗，吃的时候才会发现：吃鱼时是鱼尾，吃肉时是骨头，吃脱水菜则全是根块渣滓。徐一鸣佯作不知，照样吃下去，尤天雷莞尔一笑，倒掉了事。
公正地说，袁镇科长的忧虑绝不是多余的。炊事班长那颗外人看来简单的心，其实并不迟钝。对于朱端阳，他时时留意。甚至希望她再遇一次风险，趴在自己的脊梁上。他骂过自己是赖蛤蟆，觉得这是没影的事。像家乡的山赤，两个人离得近近的，看得清眉眼，听得见歌声，但真要手拉上手，当中隔着看不见底的沟崖呢！他试着回避过朱端阳，发现自己根本做不到。他转而希望发生什么奇迹，比如牛郎织女，比如天仙配。安门栓是学毛著积极分子，他知道世上是没有神仙的，于是又开始幻想别的变故，象家里出个早年外出的亲戚，如今做了大官找回来的事。可惜很长时间过去了，并没有这种事。他心里有一幅同朱端阳和和美美过日子的图画，朱端阳怎样到自家涝坝里去提水……怎么才能实现，他不知道。只要朱端阳天天跟他说笑，事情就有希望，谁知朱端阳除了一日三餐打饭非来不可之外，再不象以前那样无拘无束地同他聊天了。那时候不觉得是件美事，现在却留出一大片空白。
吃羊肉的时候，安门栓给她挑了几块最好的羊腿肉，朱端阳直往后缩碗：“要不了这么多有一块就够了……”
她还是不爱吃羊肉！那又何必这样糟蹋自己呢！心疼之余，安门栓感到一丝希望。
“我在库里找着一种吃食，保你从未见过。你尝尝咋个样？”不待朱端阳答后，安门栓便从腰间摘下小钥匙，赶着开库门去了。
朱端阳犹豫了一下，馋、好奇以及羊肉那实在令人难以忍受的气味，使她跟着安门栓走了。
这是个专存细软的小库房。安门栓逢到入库就高兴，逢到出库就心疼，于是便越存越满，中间仅剩一人可行的通道。高高的小窗口还钉着铁条，冷飓飓的。
安门栓从角落里抖出个小麻袋。这还是上届炊事班长移交给他的。后来，也许是物资紧缺，再没见配发过。凡只剩不多的物件，安门栓就再不发出了。哪个殷实的库底，不得各色杂粮都存得齐齐全全呢！况且，他也不知道这东西怎么个吃法。
“喏，就是这个。”安门栓不吝惜地掏出一大把：“象是啥虫虫晒成的干，可挺好吃的哩！我蒸熟试过。”
朱端阳定睛一看，笑得前仰后合：“啥虫虫干呀？这是上等的大海米！”
安门栓也跟着哈哈笑。他到底也想不通这海里的米，怎么不象米而更象个活物。可朱端阳高兴，这比什么都重要，他也跟着高兴。
朱端阳往兜里塞了一大把，一边嚼着一边说：“就这一次了。以后，我再不吃小锅饭了。”
安门栓的心往下一沉。这么说，这个快活的小女兵，以后再不会单独来找他，他再也没有机会同她说话了！混杂着失望焦躁和渴望的某种冲动，胀满了他的每一条筋脉。
恰在这时，朱端阳用小巧的指尖，拈起一枚硕大茜红的虾仁，塞进他已经满是热汗的手中：“你尝尝看！这是大宾馆大饭店里才有的好东西呢！使劲嚼，有一股甜味……”
炊事班长只觉得略带咸腥的血液，在咽喉部涌动。他用强有力的臂膀，将朱端阳拉了过来……
朱端阳先是听到隆隆擂鼓一样的声响。这是安门栓的心脏透过厚厚的棉军装发出的声音，紊乱而激荡。然后是一张方形的热烈企慕着的脸，那双平日略显迟钝的眼睛，此时神采焕发。唯独往日很粗旷的喉咙，变得蝉鸣一般微细：“你答应做我……婆姨……”
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第十一节
“这个安门栓，太不象话了！”袁镇一进化验室，气就不打一处来。
朱端阳悚然一惊。小库房里的事，她还没想好说还是不说，科长就知道了？
“干脆把安门栓送到军事法庭，判他几年！”徐一鸣火上浇油，“当炊事班长的，比周扒皮还抠！”
原来说的是罐头。清仓查库，上面才发现安门栓管的食品罐头，积压过久，许多都已过了保存期。要在别的地方，就地处理就是了。可昆仑山上一粒米一块炭都来得太不容易。袁镇在狠狠训斥了炊事班长之后，将过期罐头抽样编号，请徐一鸣化验能否继续食用。
“安门栓渎职，倒要我来给他擦屁股。”徐一鸣忿然地踢踢堆在地上的罐头。
数量还真不少，象一堆垃圾。凹陷的、膨出的，剥脱锡箔的，长满红绿锈的，光怪陆离。
朱端阳默默地拿出总后配发的战时食品检验箱。她并不恨炊事班长。袁镇的话给她打了预防针。当这种事真的出现了，她吃惊，羞涩，之后便是自责。如果她不嘴馋，不去那间钉着铁窗的小屋，也许一切便不会发生。她愿意帮炊事班长减轻一点责任。