“你说过的，精卫号不会沉没。”陆伯言笑笑，“它只会老去，只到再也开不动的一天。我们都会老的，都会有再也无法实现雄心壮志的那一天。回家吧，你多少年没看过妻儿了？”
“是啊……”徐谦长叹，“很多年了，很多年了……是该去看看他们了。”
“帮我问嫂子……不……师母好啊。”张翼德冲上前。
徐谦怆然而笑：“好的，我会去问好。”他转过身，望望他终于可以自由而行的星空，“她的墓，我还从来没有去看过。”
他走下甲板，蹒跚而行。
“敬礼！”张翼德大声喝着。全体官兵立正，目送前指挥官远去。
老人没有回头。
半个月后，消息传来，精卫号被调入远洋护航编队，负责在公海星域为大汉运输商业船只护航。
“是护航？没有其他战舰编队同行么？”张翼德苦笑，“好歹给几艘破船让我们去和海盗拼吧。”
钟士季也笑：“这可好了。一旦商船受伤，我们难脱责任。而若跟海盗硬拼，我们一艘船又势单力孤，这又是一场必输之局。而且我听到风声，有人已经收买了几个最大的海盗头子，要让我们沉在远海。”
“放马过来吧！”张翼德喊，“我们演习中能赢主力舰队，几个海盗会打不赢？”
陆伯言摇头：“不一样的。演习时毕竟不会死人。而且对手按部就班死等计划，你可以出奇制胜。但实战时，对手永远在给你制造陷阱。演习只能考验一下战术技术，真正的战场完全是另一回事。没有经历过实战，永远也不敢说你的军队能打仗。”
“那正好，我们就打出点威风来给他们瞧瞧！”张翼德瞪眼。
钟士季冷笑：“威风？你以为各主力不想威风？为什么他们不来。你以为那些海盗都是些什么人？有些根本就是某些国家的未入编舰队！它们开着战列舰贩运军火毒品，在公海星域上横行了那么多年，背后暗自有一些国家势力支持，武器装备比我们的还好。各国海军装模作样剿了几十年海盗越剿势力越大，我们能有什么威风？”
“少说这些没用的。”陆伯言站起，“至少现在公海上的护航舰又不只我们一艘，人家能去我们为什么不敢去。纵然有人会收买海盗要让我们沉，我们也不能逃避。反正是要打，那就真刀真枪拼一场。”
“我们要拼的可不是开着帆船的乌合之众，那是挂着骷髅旗的正规军啊！这些年来他们向那些穷国小国运去了多少军火毒品，为了赚巨额利润挑起了多少场战争？你明知道他们多有钱，后台又是谁。我们拿什么跟人家斗啊？”钟士季喊，“那就是去送死！”
“不去的，现在可以离船。”陆伯言冷冷看着他，“任何人要走，我都不阻拦。”
钟士季和他对视着，一会儿后冷笑：“你信不信我去喊一声，可以带走大半船人？”
“当然，然后呢？你们被划为逃兵，永远要东躲西藏见不得人的度过一生！”
“没人想当逃兵！但也没有人愿意白死！”
“你上了这条船，怕死就再也没用了！”陆伯言断喝一声。
几秒钟沉默后。钟士季点头：“陆伯言，兄弟们就跟你拼这一回。希望你能对得起大家豁出去这些条命！”
十天后，精卫号整装起航，载着二十三万名士兵和船员，二千二百架战机，只有其他航母配给一半的弹药和物资，驶向了数百光年外，它茫茫未知的前途。
陆伯言海军生涯的真正第一战，才要来到。