一位年过八旬的日本老人在武汉纱厂女工王四花的陪伴下，寒冬里缓缓登上了寂静无声的扁担山公墓。在一座凝重的墓碑前，满头银丝的永井先生饱含热泪，一再深情地鞠躬：
王四花抚摸着丈夫被细雨濡湿的墓碑，哽咽地说道：曾文，永井先生专程从日本来看你了。
微风中起舞的冬叶仿佛是曾文同样深情的回应。
永井先生将一瓣瓣菊花洒在墓前：春草明年绿，王孙归不归？！
事情还得从１９８６年８月的一天写起。
那天，广西桂林火车站人如潮涌。正在广西出差的原武汉糖果厂工人曾文，也裹挟在人潮中。他忽然发现一位背着行李的老人艰难地挤向登车口，同搭这列火车的曾文，平日就乐于助人，见状赶紧上前帮助老人上了火车，又帮助他找到了座位。
交谈后才发现对方是位自费来中国旅行的日本人，而老人也惊奇眼前这位善良的中国青年竟能讲一口流利的日语。更让他惊奇的是，曾文只是武汉的一名普通工人，日语都是平日靠听收音机中的日语讲座和到大学旁听，为了能有更多的空余学习，他还主动申请从厂里的办公室调到了活路重但时间多的锅炉房。更是对曾文的勤奋好学留下深刻的印象。
他们一路愉快的交谈，身为日本二本松市退休老师的永井，鼓励聪慧的曾文有机会到日本深造，曾文坚定地说会用自己打工挣到的钱，到日本学习经济学。
这之前，永井先生也遇到过想到日本留学的青年人，却都希望得到他的资助，而眼前的曾文迥然不同。钦佩之余，悄然产生了帮助他完成留学日本的愿望。
俩人分手不久，永井先生在游完三峡后，专程来到武汉寻找这位忘年交。在和曾文一家相处的短短的时间里，永井了解到曾文母亲去世早，父亲又离家，他从小就带着弟妹生活，独自挑起家庭重担，但曾文的脸上从不流露出愁苦的神情，”总是很阳光，很乐观”，和妻子也非常相爱，全家人和和睦睦的让旁人称羡。
永井老人更坚定了帮助曾文到日本留学深造的想法。
时年，曾文３２岁，永井刚迈入花甲之年。
就在俩人相识的第二年，曾文在永井先生的帮助下来到了日本福岛县的二本松市，报考离二本松仅三站路的福岛大学。
二本松市是座有着悠久历史的小城，人口还不到两万，曾文是第一批来到这里的两位中国留学生之一。他俩的到来给这座小城带来不小的轰动。在市民的眼里，曾文他们就代表着中国人的形象。曾文深感自己肩负的责任，身高一米八的他，英俊的脸庞总是露着和善的微笑，他知书达理，热心助人，很快就赢得当地市民的好感。
每当曾文出现在街头，大家都纷纷向他打招呼，热情地邀请他到家里做客，就连街上平日不苟言笑的警察，也被曾文的魅力所感染，亲自给他扛去几箱曾文爱吃的方便面。
曾文报考福岛大学的时候，永井老人还担心他的水准可能只能先当个旁听生，没想到，他以优异成绩一举被福岛大学正式录取。而这样一来，学费和生活费大大超过了曾文的预算。永井老人为曾文感到特别自豪，当即承诺，这一切都包在他身上。
为了减轻永井先生的经济负担，曾文一边学习一边打工。可要在这座小城市找到一份工作也非易事，但曾文诚实勤劳的品格让大小企业都争先聘用他。能聘到曾文的企业主常常感到特别地庆幸。
随着到二本松的中国人的增多，曾文当之无愧地当选为第一届中日友协会长。
这一切，让视曾文如亲子的永井老人欣慰极了。
永井老人在年青时就受热爱中国文化的老师的影响，热心于中日民间友好交流。
无巧不成书。在他生活的二本松市有一块年代久远且闻名遐尔的戒石铭，上面镌刻着：”尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”四行汉字。告戒政府官员要珍惜百姓血汗，洁奉公。这四句话还被谱成歌谣，在当地百姓中广为传唱。老百姓去市府办事，都会领到工作人员发放的一张印有戒石铭的传单，以鼓励办事者监督政府的工作。
虽然大家都知道戒石铭的文字源自古代中国，还听说中国古代的县州衙门前曾广立此碑。二本松政府近年来不断发出讯息，希望能在中国找到它的遗迹，即戒石铭的中国根。永井老人借用在中国旅行的机会，四处打探戒石铭，而作为中国人的曾文也在为找到戒石铭的中国根作而努力。
１９８７年的一天，曾文兴奋地来找永井先生，说在永井先生的一位朋友松田处，无意中发现了曾参加过侵华战争的松田，有一张当年似摄于湖北京山县老衙门前的照片，他手扶的就是一块文字和本市的戒石铭相同的石碑！曾文还告诉永井先生，松田一直为自己当年参加的侵华战争而忏悔，羞于将这张照片示于他人。
永井老人听说后也很激动，亲自去劝说松田，鼓励他拿出照片交给了市府。时值曾文放暑假回国探亲，永井老人带着松田亲随曾文来到中国，一行三人冒着酷暑到京山县寻源，在县外事部门的配合下，通过查县志和找来的老人回忆，证实当年县衙门旧址确有一块明清时由县知府镌刻的戒石铭碑，只是因几经变迁，这块戒石铭碑已经永远埋没在地下。
但这个发现轰动了二本松和京山两地，１９８８年，二本松市政府派出了一个由市长率领的代表团，永井先生和武汉籍留学生何为也在其中。经过两地商定，远隔千山的二本松市与京山县结为友好城市。