县警察分局局长谢敏·伊里奇·普拉奇金在自己房间里从这一头走到那一头，极力把心里不愉快的情绪压下去。昨天他因事坐着马车到军事长官家里去，后来无意中坐下打牌，输掉八卢布。这笔钱很少，微不足道，然而贪婪和爱财的魔鬼却藏在警察分局长的耳朵里，指责他挥霍无度。
“八卢布有什么了不起的！”普拉奇金压下魔鬼的声音。
“人家输的还要多呢，也没怎么样。再者，钱总可以挣来。……只要坐上马车到工厂里或者雷科夫饭馆里去一趟，八卢布就拿到手了，甚至还不止这点！”
“‘冬天。……一个农民，喜气洋洋，……’”警察分局长的儿子万尼亚在隔壁房间里单调地背诵道。“‘一个农民，喜气洋洋，……走过铺着雪的道路。……’”“再者这笔钱也能赢回来。……什么‘喜气洋洋’？”
“‘一个农民，喜气洋洋，走过铺着雪的道路，……走过……’”“‘喜气洋洋’，……”普拉奇金继续思索。“应该使劲抽他十鞭子，他就不至于太喜气洋洋了。你与其喜气洋洋，还不如按时缴上税款哩。……八卢布有什么了不起的！又不是八千。总归可以赢回来的。……”“‘他的小马闻到雪，……闻到雪，拉着雪橇一路小跑。 ……’”
“它居然撒腿就跑！他还会有什么快马，瞧他说的！只有一匹瘦马罢了，准是一匹瘦马。……那种糊里糊涂的庄稼汉专喜欢喝醉了酒赶着马乱跑，然后就一下子掉进冰窟窿里或者山沟里，那你就得为他忙个没完。……你再敢赶着马乱跑，我就要给你个厉害看看，叫你五年也忘不了！……可是昨天为什么我打出那张小牌呢？要是我打出梅花爱司，我就不会差两分了。……”“‘轻快的马车向前飞奔，掘出两道松软的沟痕，……掘出两道松软的沟痕。……’”“‘掘出，……掘出沟痕……沟痕……’他会写出这样的东西来！居然容许他们乱写一通，求天主饶恕吧！其实呢，都是那张十惹出来的事！魔鬼叫它来得不是时候！”
“‘这时候一个农奴的孩子不住地跑，……不住地跑，把茹奇卡①送上小雪橇，……小雪橇，……’”“他既是跑，那就可见他吃多了，而且给宠坏了。……他爹妈也是糊涂，不知道叫顽皮的孩子干点正事。与其让他这么玩狗，还不如让他去劈柴，或者念《圣经》。……狗也真是越生越多，……你走路也罢，坐车也罢，都有狗挡道！昨天吃过晚饭后我本不该坐下来。……吃完晚饭，赶紧走掉就对了。……”“‘他又疼痛又好笑，他的母亲……他的母亲在窗口摇着手指吓唬他。……’”“你吓唬吧，你吓唬吧。……她就是懒得走出来，到院子里惩治他一下。……她应该撩起他的小皮袄，啪啪响地揍他几下子！这比摇手指头吓唬他强多了。……照这个样子，你瞧着吧，他早晚会成为酒鬼的。……这是谁写的？”普拉奇金大声问道。
“普希金写的，爸爸。”
“普希金？嗯！……他多半是个怪人。他们写啊写的，可是究竟在写些什么，自己都不明白。他们光是写，别的全不管！”
“爸爸，一个农民送面粉来了！”万尼亚叫道。
“收下！”
然而就连面粉也没使得普拉奇金快活起来。他越是安慰自己，那笔损失就越发使他感到切肤之痛。八个卢布是那么可惜，那么可惜，就象他实际上输了八千似的。等到万尼亚背完书，不再出声，普拉奇金就在窗前站住，满心苦恼，用悲哀的目光盯住雪堆。……可是雪堆的景象反而刺痛他心灵的创伤。雪堆使他想起昨天他到军事长官家里去一路上的风光。他的肝火就上来，心窝底下发痛。……他必须把他的怨气发泄到什么东西上去才行，这种需要逐步增长，不容许拖延下去。他忍不住了。……“万尼亚！”他叫道。“过来，我要揍你一顿，因为你昨天打碎一块玻璃！”
【注释】
①狗名。