这个世界上，城市骚乱年年上演，早已司空见惯。但历史学家却注意到一个有趣的现象，那就是在历史上，每逢城市骚乱一起，骚乱中书店往往是首当其冲遭殃的，书籍更是骚乱人群发泄各种情绪的对象。
文艺复兴时期的焚书
书籍又笨又重，又不值钱，那些骚乱的人冲着书籍发泄个什么劲呢？难道是用书籍来作为点火的材料？事情当然没这么简单。书籍不仅仅是一些物质的纸张，它承载着人类长久以来的文化积累，因此，书籍是文化的象征，疯狂焚烧书籍是象征着破坏着某种文化。
远在文艺复兴时期就有这样的事件发生。1494年法国入侵佛罗伦萨后，佛罗伦萨原来的统治者美第奇家族被驱逐，天主教修士吉罗拉莫•萨佛纳罗拉执掌了城市的政教大权。这人是个非常狂热的信徒，他声称自己得到上帝的神谕，能与上帝和圣徒直接交谈。萨佛纳罗拉激烈反对教廷的腐化和堕落，同时也极端反对文艺复兴。
他掌权之后，佛罗伦萨成为了一个宗教共和国，实行了一系列非常严厉的宗教政策，例如对同性恋处以死刑等。萨佛纳罗拉和追随者的疯狂行为在1497年达到了巅峰，他派人闯入每家每户，强行收缴各种“世俗享乐物品”，例如镜子、化妆品、画像、非天主教主题雕塑、赌博游戏器具、乐器、奢华的衣物等，当然，最重要的就是异教的书籍。然后他们在佛罗伦萨市政厅前的广场上点起大火，把这些物品和书籍付之一炬，萨佛纳罗拉称之为“虚荣之火”。
萨佛纳罗拉的狂热统治没能持续多久，佛罗伦萨市民很快对他的疯狂政策反感，教廷也把他开除了教籍。最终，他被当作异端逮捕并处以了火刑，而市民们蜂拥走上街头，把城市里大小书店的书都点燃了——因为那些书都是萨佛纳罗拉强制出版的。
书籍在德国的两次悲惨遭遇
历史向前推进，书籍在动乱中的悲惨遭遇却依然保持不变，到了20世纪30年代，纳粹在德国上台之后，宣扬要纯洁日耳曼文化，消除犹太人的污染。1933年5月10日，这种摧残文化的活动达到了高潮。当天午夜，成千上万名受纳粹鼓动的青年学生高唱着《德意志高于一切》走上街头，他们手举火炬，向市中心的倍倍尔广场进发。在倍倍尔广场数万本书籍堆积如山，游行者将火炬投入书堆，燃起大火，同时，从全市掠夺来的书籍还被源源不断地运来投入火焰之中。这天晚上，德国其他城市也发生了类似的焚书行动。在被焚烧的图书中，不但有德国和其他各国大量文、史、哲名着，还有一些自然科学着作。执掌纳粹宣传部门的戈培尔宣称：“在这火光下，不仅一个旧时代结束了，这火光还照亮了一个新时代。”而这个时代其实就是希特勒在政治、思想、文化各方面推行法西斯专政的时代。
时间推进到1968年，在德国，西德的学生运动领袖杜契克在一次反对越战的集会中遭人枪击，愤怒的学生冲上了街头，包围了德国右翼出版业巨头施普林格公司，因为其旗下报纸曾公开指责杜契克。学生们焚烧了满载图书报纸的火车，向公司建筑投诉石块。声势浩大的抗议活动充分展现了年轻西德人对长辈们的愤怒。两年之后，激进的西德青年成立了左翼暴力恐怖组织“赤军团”。
在这些事件中，书籍因承载着政治和文化意义，在充满政治意味的动乱中成了攻击的对象。
可是时移世易，如今，在英国的伦敦等地发生的骚乱中，遭遇抢劫破坏的是那些出售高级牛仔裤和苹果电子产品的商店，书店几乎都毫发无伤，书籍们安然无恙的躺在书架上。在网络时代，书籍逐渐褪掉了文化象征的光环，取而代之的是苹果一类电子商品了。书籍虽然安然无恙，却让爱书者更加神伤了，因为书籍正在被时代抛弃，在那些叛逆青年眼里，书籍再也不是文化的代名词了。