“是。”老旦点了点头。那人低头片刻，在马上晃了两下说：“你们苦战卫国，在下自是敬佩，但身为荣誉军人，还要顾全大局，检点行为，尤其不能忘了军纪，部队可是奖罚分明的。今天的事权且过去，下不为例，你们回去吧。”该人说罢，两腿轻磕了战马，轻轻过去了。他身边的兵成两排跟在后面，最后面一个斜了老旦一眼，凑过嘴来低声说：“这么多拳都打不死这鬼子，真没用！”
老旦鼻子险些气歪，却拿他没辙，只能看着他们慢悠悠去了。
回到医院，消息有好有坏。鬼子的飞机误炸了自己一支进攻部队，刚从华东调来的生力军死了一片，老旦笑得合不拢嘴；常来看伤员们的那个瑛子，没能躲过敌机的扫射，大家围到她身边时还有口气儿。护士说没得救了，众人登时炸了锅，百十号人一层层围在瑛子周围，瞪着血红的眼。她的脸因失血变得惨白，青色的嘴唇抽搐着，萝卜粗的机枪子弹从肩部钻下右胸，削走了肩膀和右边的**，这鲜活丰满的身体，仿佛只剩个巨大的血洞。她死盯着天花板，瞳孔开始发散，在生命将逝的一刻，她清楚地喊着妈妈。
医生放弃了。老旦等人围着死去的姑娘发愣，小鲁先哭起来，于是很多人都哭了。那个喜欢给瑛子讲故事的战士跪在她的身前，头撞着手术床的铁架，他胸前的伤口在痛苦中迸裂，血喷在瑛子苍白的手上，又粘粘地滑落在地上……
麻子团长开始收编余部，增补新兵。406团比最初编制少了八成，只剩约两个连。一批从江西挑来的新兵和近一百名医院爬出来的老兵，编成了一个加强突击连。这支连队不再隶属于去西北部休整的37军406团，而改直属于主力部队——李延年将军的第2军，一个连队跳转到他军并不多见，据说是情报部门的建议。该突击连的作战命令由战区情报部门拟定，由军情报部下达，连队全体战士官升一级，军饷翻倍，装备据说也要全部更换。老旦等人喜出望外，很快又忧心忡忡，看着是牛气了，但肯定有玩儿命的活儿等在前面，还不如被换去休整呢。
王立疆去别的营当副营长，大家喝了顿酒匆匆而别。老旦当了突击连的副连长，多了条崭新的皮带和新手枪。二子仍只是班长，领来一串硌牙的新兵，他当然要埋汰老旦的升官儿，长官们都瞎了眼，看老子下次打仗给你们立功！
连队开拔到了百里之外，这儿有个颇为隐蔽的训练营，藏在丘陵水畔，周围无其他部队，出入的路是新修的，把守四周的宪兵戴着德国钢盔，进出都要严格盘查。二子说这里不像兵营，倒像监狱，连个旗子都不挂，鬼知道是干啥的。他们一到就被赶进澡堂子洗个干净，一个个推到一溜凳子前剃了光头，刮得青皮似的。再出来就见大家的衣服堆在那儿烧，骚哄哄地呛人。军部来了个参谋，训话说到这儿之后，谁也别想着溜出去偷鸡摸狗，宪兵都是神枪手，你敢翻出去他也不用鸣枪，一颗子弹就要你的命，绝对用不了两颗。
众人听着害怕，纷纷摸着后脑勺。发的新衣帽不再是死人身上扒来的，干净得令人心软。营房是砖砌的，却没有行军床，每人一面一人宽的打着铁条的木板。最让兄弟们高兴的是伙食堂，长这么大真没吃过这么好的伙食，要肉有肉要鱼有鱼，顿顿还有猪肝，大米白面都是好货，想吃多少管够，饿了还有豆包做夜宵。二子很快改了口，这要真是监狱，也就这么住了。新兵老兵混在一起战斗力惊人，第一天的伙食吃得锅底不剩，第二天就加了量。老旦暗中感叹，这么好的东西，要是翠儿和有根儿都能吃到，那就是神仙日子呢。
麻子团长和军情报部的胡参谋来了，招呼老旦去开会，老旦哆哆嗦嗦进了屋子，屋里极暗，像是走了水，人都在烟里飘着。适应了黑暗，老旦赫然见到在武汉城的那骑马的宪兵军官。麻子团长罕见地微笑，向他介绍了这个人。
“这是杨铁筠上尉，来自委员长特别卫队。他们也叫中国宪兵部队，你肯定听说过，我们的突出部阵地就是他们赶到后守住的……”
老旦哎呀大悟，难怪杨铁筠在城里放自己一马。回想这份关照，再想此人身份，他心生敬畏，宪兵部队如雷贯耳，是德国人训练出来的猛汉，真真不敢小觑。他忙立正向杨铁筠敬礼。杨铁筠站起来微笑回敬，说我见识过他打鬼子，着实下手不凡，以后要并肩作战了。
老旦一张大脸登时红透了，憨憨地笑着。麻子团长没半句废话，让他们坐下，言归正传。老旦要和杨铁筠搭档，在一个月内将连队真刀真枪地训练出来，要具备单兵侦察和小分队单独作战能力，突击连代号为“水稻”。
“水稻？为啥不是麦子？”老旦瞎问，见众人愣神，又摆了摆手，“当俺没说。”
“你们要去执行别人干不了的任务。”胡参谋烟不离手，牙黄齿烂，声音像掺了沙子一样，“到时候再和大家说，训练今天就开始，能多苦就多苦……杨上尉带来的人我不担心，关键是其他人。”
“要是有弟兄……嗯……要是有战士顶不住怎么办？”老旦倒不觉得胡参谋这话埋汰人，二子这种吊儿郎当的货色是明摆着的难题。
“枪毙。”胡参谋喝了一口水，又点上一支烟。这人说枪毙的时候眼皮都不动，就像叫人喝茶一样。
麻子团长给老旦带来一枚花里胡哨的二等功勋章，又亲手别在他的胸前说：“早就想给你，但总是没时间，其他活着的弟兄也有……这次任务很难，也关系到整个战局，一定要努力完成……”麻子团长停了一下又说，“我打听到一些你家那边儿的消息，你们那儿附近被大水冲了，但是好像水不深，多数人都转移了。”
老旦默默地听着，眼泪就要流下来。麻子团长给他戴好了军功章，轻轻说：“别哭，别让人笑话，还以为是这个章把你弄的，这章算个球？你已经是老兵了。”
“是！多谢团长！”老旦用袖子擦去了泪，深吸了口气。
胡参谋向他们告知了训练要求和纪律，又喝了一杯水便和麻子团长走了，杨铁筠和老旦送他们出了门，看着汽车跑没了影儿，杨铁筠拉过要去厕所的老旦说：“通知大家，训练开始。”