往日的军需署官员或退休的十品文官拉赫玛托夫，在家里桌子旁边坐着，一面喝第十六杯酒，一面思考博爱、平等和自由。忽然，一个魔鬼在桌灯后面出现，瞅着他。……可是，女读者，请您不要害怕。您可知道魔鬼是什么模样？他是个相貌好看的青年人，脸色黑得象皮靴一样，两只红眼睛富于表情。……虽然他没结婚，可是他头上却生着犄角①。
……他梳的是卡普尔发型。他周身生满绿毛，发散出狗的气味。他背脊底下有根尾巴摆动，尾巴顶端象是一支箭。他没有生手指头而生着爪子，没有生脚而生着马一般的蹄子。拉赫玛托夫看见魔鬼，有点心慌意乱，可是后来想起绿色的魔鬼有一种愚蠢的习惯，常去看望一切带醉意的人②，于是他很快就放心了。
“请问尊驾是什么人？”他对不速之客说。
魔鬼发窘，低下眼睛。
“您不要拘礼，……”拉赫玛托夫继续说。“您走过来点。
……我是个没有成见的人，您自管诚诚恳恳跟我谈话，……心里有什么就说什么。……您是什么人？”
魔鬼迟疑地往拉赫玛托夫跟前走去，夹住尾巴，彬彬有礼地鞠躬。
“我是魔鬼，或者叫鬼怪，……”他自我介绍说。“我是地狱办公厅主任撒旦③先生阁下的特任官！”
“我听说过，听说过。……很高兴。请坐！要喝点白酒吗？
很高兴。……那末您做什么工作呢？”
魔鬼更加窘了。……
“认真说来，我没有固定的工作，……”他回答说，心慌得连连咳嗽，用《谜》④擤鼻涕。“以前我们倒确实有工作要做。……我们诱惑人，……把他们从正路引到邪路上去。……可是现在， entre nous soit dit⑤，这种工作毫无意义了。
……正路已经没有，因而也就不用去引。再者人变得比我们狡猾了。……既然人家在大学里学过各种学问，什么样的事情都经历过，哪还用得着外人来引诱！如果您不用我帮忙就已经捞到了成千的卢布，我何必再来教您如何贪污一卢布呢？”
“这话不错。……不过话说回来，您总得干点什么吧？”
“是的。……我们以前的职务，现在仅仅是空有其名，不过我们仍然有工作可做。……什么诱惑女学监啦，怂恿青年们写诗啦，挑唆喝醉的商人们去打破镜子啦。……至于政治、文学、科学方面，我们早已不再过问了。我们对这些事简直一窍不通。……我们倒有许多位常给《谜》写稿子，甚至还有些人干脆脱离地狱，到人间来了。……这些退休的魔鬼来到人间，同有钱的商人女儿结了婚，如今生活得倒满好呢。其中有些干律师的行当，另外一些办报纸，大体来说都成了精明强干、颇受尊敬的人！”
“请您原谅我冒昧提出一个问题：您挣多少薪金？”
“我们的情况跟从前一样，……”魔鬼回答说。“我们的体制丝毫也没有改变。……公家照旧供给我们宿舍、灯油、煤火等等。……讲到薪金，我们是没有的，因为我们都算是编外人员，而且因为魔鬼是荣誉职位。……总之，说实话，我们生活得很差，简直要沿街乞讨了。……幸亏人类教会我们受贿，要不然我们早就呜呼哀哉了。……我们完全靠这种收入生活。……既然有人供我们这些有罪的人吃喝，那就……捞一把吧。……撒旦已经老了，经常去看楚姬的戏，如今已经顾不上听取我们的报告了。……”拉赫玛托夫给魔鬼斟上一杯白酒。魔鬼就喝下去，畅谈起来。他叙述地狱的种种内幕，吐露衷曲，哭了一常拉赫玛托夫非常喜欢他，甚至留他在自己家里过夜。魔鬼就睡在炉子里，通宵说梦话。快到天亮，他不见了。
【注释】
①按神话传说，魔鬼头上有角。同时，在俄国俗谚中，说男人头上有角，意思就是“戴绿头巾”。
②在俄语中，形容大醉常说“醉得见到了绿色的魔鬼”。
③基督教经书中的恶魔。
④在彼得堡发行的一种“有关招魂术、心理学、扶乩等问题的通俗科学周刊”。——俄文本编者注。
⑤法语：让我们背地里说一句。