我说，这一天的星，不知道哪一颗是四毛的。这样说时，我的眼泪又下来了。赵大伟也失声痛哭了起来。刘小手也哭了起来。我们呼喊着四毛的名字，在江心哭成一团。也不知哭了多久，西狗说，哭够了没有?像娘们一样哭哭啼啼有什么出息!于是我们都不哭了。西狗说，我们再也不能这样活了，再这样下去，我们迟早会和四毛一样发疯的。可是不这样活我们怎样活?我问西狗。西狗说，我们去当兵吧。再过三个月就要练兵了，我要去当兵。我就再次想起了四毛，想起了我和四毛也曾谈论过去当兵的事。赵大伟说，也许，当兵算一条好的出路吧。
在这之前，我们村里出了四个很有名的兵。一个就是秦立文。他当到了师长的警卫，师长要招他当女婿，可是他在村里有了女人，他不要师长的女儿，因此他回到了村里。还有一个叫王孟，他会唱歌，当兵之后进了部队的文工团。还有一个叫刘水波，他当兵上了老山前线，后来死在了前线。每年过年，县里还会有人来看他的父母，他家的门口挂着一个小小的红牌子，上面写着光荣烈属。还有一个，就是赵大伟的堂兄，他当兵很多年了，也上过老山前线，后来转了志愿兵。我们都说，西狗如果去当兵，肯定可以进部队的文工团。西狗说，不管用什么办法，总之，我们要走出去。这该死的地方不是人待的地方，这里的天空太小了。西狗说赵大伟你真的打算结婚么?赵大伟点了点头。西狗想了想，说，结吧，结吧，结了婚，你这一辈子就完蛋了。赵大伟说他知道，可是他还是打算结婚。西狗说，刘小手你也打算结婚么?
刘小手说，元旦结婚。刘小手说他结婚后就不在烟村开发廊了，他和女朋友商量好了，婚后到岳阳去开发廊。西狗说你在那边有人没有，没有人你立得住脚吗?刘小手说他女朋友有两个朋友也在那里开发廊，生意很好，一年下来要赚四五万块。西狗说，刘小手你发财了可别忘记了兄弟们。刘小手说，那还用说。最后，他们把目光都落在了我的身上。西狗说，红兵，其实我一直觉得，将来我们这些人里，可能最有出息的就是你。你也不能再这样混了。你有什么打算?我说我也不知道。要么找关系进工厂当工人，要么去学一门手艺。我想去学画，学好了在镇上开一家工艺美术店也行，你看现在哪一个盖了新房子不要画中堂呢?大家都有了主意，就觉得，明天就要散伙了。西狗说，要是我们早点这样想，想出一条出路来，别那样胡混，四毛也许就不会死了。大家的心情一下子又沉了下来。西狗说，算了，不说了，我们回去吧。这一次，我们一起顺着水朝下游漂，很顺利地就到了岸边。
第二天，我对父亲说，你帮我找一下向叔叔吧，看能不能把我弄进厂里当工人。于是过了一段时间，我父亲带着我去找了向叔叔。然而，向叔叔并没有帮我这个忙。在县城里，我看到了县文化馆有一则招生启示，是学画画的。就这样，我报了名，开始在文化馆学画画。我在文化馆学了三个月的画，赵大伟结婚的那天，我回到了烟村，后来因为没有生活费了，父亲也觉得我学了几个月的画，天天画一些水果、罐子，没有什么用处，还是不学了吧。那时，已经开始征兵了，我和西狗一起报了名，听说那年要招一批文艺兵。当文艺兵将来就可以进文工团了，那将是怎么样的锦乡前程无限啊。特别是西狗，当文艺兵，进文工团，那不正是他做梦都在想着的好事么?这样的消息也不知是真是假，总之那一年，报名当兵的人比往年多了好几倍。我们烟村报名练兵的，有三十多人。但是听说烟村只有两个名额，可以想见，当时的竞争是多么的激烈。
烟村报名初检的地方就设在了刘小手发廊对面的卫生院。开始的检查其实很简单，先是量一下身高，身高不到一米六二的不要。那时西狗的身高是一米七二，我也有一米七零了。体重超过一百斤就行，我和西狗也顺利过了关。然后就是检查视力，这一点我和西狗更是没有问题。然后就是检查嗅觉。在我们面前摆着四个瓶子，瓶子里各装着一个白色的棉球，这些棉球上浸有不同的液体，水、白醋、酒精、煤油。然后让我们嗅一下之后就分辨出来。我们练兵时，卫生院的外面围满了人，有些是纯看热闹的，还有些是家长们。人多了，连一些卖瓜子的小贩们也趁机过来出售他们的商品。
初检这一关西狗顺利地过了，我却被刷了下来，因为我没能分别出水和酒精。我的当兵梦就这样破灭了。西狗顺利地过了嗅觉关，又过了听觉关。西狗初检合格了!烟村初检合格的一共有十五人。四天后，他们都聚集到了镇上进行复检。后来西狗回来对我们说，复检时大家都脱光了衣服，抱着腿在屋里蹦圈子，身上有伤疤的不要。后来的一段时间，西狗三天两头往镇上跑，想打听到一些消息，这样，西狗在不安中度过了半个月，后来他终于得到了通知，说是他的复检也过关了。西狗那天很兴奋，简直是意气风发了。那天西狗请我、刘小手、赵大伟，我们一起在馆子里吃了一顿。我们还给四毛摆上了一个位置，喝酒时，我们先把第一杯酒倒在了地上，这一杯酒是我们大家一起敬给四毛的。那一天我们没有喝醉，西狗说大家不能喝醉，特别是他不能喝醉，因为他现在是一个兵了，是部队里的人了。我们也都为西狗高兴。听说再过几天，就要去见接兵的人了。然后就要去部队了。关于部队里的生活，西狗也了解得很清楚了，他说下部队最苦的是在新兵连，下了连队就好了。于是我们开始了等待，可是我们等了几天，没有等到通知。有一天，西狗突然红着眼来找我，西狗说狗日的，狗日的，西狗不停地说狗日的。我问西狗这是怎么啦。西狗一脚把我家的椅子踢得飞了出去，西狗握着拳头说，我当不成兵了。西狗这样说时，眼里的泪水出来了。不过西狗很快就控制住了他的情绪。西狗说民兵队长找他谈话了，说是这一次总共有四人体检合格，但是只有两个名额。民兵队长说西狗你也是知道的，你的表现一直不太好，部队怎么能要你这样的烂柑子呢? 就这样，西狗的当兵梦也破灭了。我的画家梦和军人梦也破碎了。
验兵的失败对西狗打击很大。西狗变得比从前更加吊儿郎当了。赵大伟结婚了，我们去陪的十弟兄。接亲也是西狗带的队。赵大伟接亲的队伍很风光。可是刘小手的梦想却迟迟没有实现。他本来指望结婚后去岳阳的，可是突然，他的女朋友说她不去岳阳了，她说她要去深圳打工。她的表姐前一年去了深圳，听说在工厂里打工，一个月能挣五百块。她并不是看上了那里的五百块钱，而是喜欢上了那里的生活。表姐寄回了穿着工衣的照片，在她看来，表姐简直是太漂亮太风光了。村里的人都说她表姐在外面没有干好事。人们都说，一个姑娘家家的，又没有什么文化，一个月挣五百块?肯定没干好事。这个没干好事，其实是暗指她在外面卖淫。