郑官这年三十余岁，生得面皮白净，尤其脸上那一双美目，总是饱蕴着浓浓的诗情，经常给人顾盼生辉之感。那时他已经娶妻并生有一女，不过妻女都在湖北老家的父母身边，他家在那儿有一处田庄。虽说他当了哨官，可骨子里还是个书生，平素仍以读书为快事，诗书礼乐，诸子百家，偶有闲暇便手不释卷，且常常不停地摇头咂嘴，回味无穷。现在他独自一人住在东大营一间宽大的房子里，一切琐事都有人照顾，除了公事不得不办，余下的时间他都在读书。他心里很清楚，让他做这个哨官，实在是勉为其难。同时他也知道这个职务对他意味着什么。他又不傻。
他当然不傻。
情报送到郑官这里时，郑官正在他房里看一本《孟浩然全诗》。孟是他半个乡党，他对他一直特别看重。房里有些冷，炉火已经奄奄一息，他懒得叫人添柴，便将一条棉被裹在了身上。听来人说完情况，他心里不由咯噔一动，不过并没马上说话。他放下手中的书，又借着微弱的灯光看了看皇历，今天已是腊月初九，心想不就是明天嘛!坐着没动说：“我知道了。”
来人等了片刻，见他不再说话，悄悄打个“千儿”，向门外走去。刚走几步，又被郑官叫住了，回头一看，见他将一根手指按在嘴上，先是“嘘”了一声，随即说道：“别走漏风声。”
看上去很滑稽也很可笑。
来人不敢流露这种感觉，马上应道：“是。”
来人转回身，走了，已经走到了门口，郑官突然说：“站住!瞧我的……这次一定要剿灭他们……”
来人吓了一跳，站住了。
郑官对他挥了挥手，说：“好了，你走吧。”
到了第二天，也就是腊月初十，天黑以后，郑官骑上他的花马，带着八十名弟兄，静悄悄地出了城，向许大房子奔去。依他的判断，三十多里的路程，不消一个时辰，他们就赶到了。
后来有人说，那一天冷得邪乎。
那一天确实冷，小北风儿刀子似的，割着人的脸。田野上的积雪在月光下泛着白光，看上去无边无际。偶尔还响起一声长长的狼嚎，让人听着瘆得慌。这时候，“老疙瘩”的队伍正稀稀拉拉地走在雪地上，看似十分散漫。他们一律穿着牛皮乌拉，走起路来嚓嚓作响，又轻又快。每个人都把自己捂得严严实实，有人腰上扎着麻绳，还把狗皮帽子的帽耳朵拉下来系在了下巴上。时间长了，帽子四周(包括眼睫毛)已经挂了一层的霜。
这时有人说：“妈的这熊天儿，咋这么冷!”
马上有人接着说：“我这儿带着烧酒呢，要不你抿一口?”
先前那人说：“得，我还是等完事儿再喝吧。”
说话的两个人一大一小，这包括身材也包括语声儿，大的身材高大，小的单薄瘦小，大的声音粗哑，小的还带着一口的娃娃腔。这大的就是“老疙瘩”的头领，他们称作当家的。其实他的名字就叫老疙瘩。不过这并不是他的大名。在东北，老疙瘩是专门用来称呼家中最末一个男孩子的。这样看老疙瘩显然只是他的小名或乳名了。老疙瘩的名声如此之大，人人都说他心狠手黑，当年他只有二十六岁。
过了一会儿，老疙瘩说：“喜子你想喝吧?想喝你就喝。”
喜子说：“我可不喝，辣烘烘的。再说我也不冷。”
喜子就是那个小的，那年他十五岁，因为长得瘦小，看去还没有十五岁大。喜子是个孤儿，他说自己命硬，把爹妈给克死了。那时候他才七岁。此后他就成了一个小叫花子，衣裳破破烂烂的，一年也不洗一次脸……他说我不饿死就不错了，哪有工夫洗脸?喜子九岁那年，有一次老疙瘩跟几个兄弟上城里闲逛，在窑子门口遇见了他。喜子说他那天特别惨，一天没整着吃的，眼看就饿死了，多亏当家的给了他两个大馒头。喜子当时就对老疙瘩说，往后你给我当爹中不中?老疙瘩看他挺机灵，领上他出了城。
喜子一直很讨老疙瘩的喜爱，他啥话都乐意跟他说，偶尔还会逗逗闷子。
两个人肩挨肩地走在这支稀稀拉拉的队伍的中间儿。
走着走着，老疙瘩又说：“你小子太嫩，还不知道这东西的好。人活着就两件美事儿，一件是酒，再一件是娘们儿……知道吗?”
喜子说：“不知道。”
老疙瘩说：“慢慢你就知道了，这东西不用教。以前我也不知道，如今不全知道了?不过这里有个铺衬，你先得想法儿让自个儿吃饱喽。饭都吃不饱，哪还有心思想别的?”
喜子说：“那倒是。”
老疙瘩说：“吃饱了不算，人还得要面子。我这人就最要面子。别的不说，有人一提老疙瘩这仨字儿就哆嗦，还花那么多银子买我的脑袋，这就是面子。”
喜子说：“那你怕不怕?”
老疙瘩说：“怕不怕都没用。反正谁都有那么一天儿，迟早的事儿。我心里有谱儿。人活一世，要不窝窝囊囊一辈子，谁都能照屁股给你一脚，就像我爹那样。要不你就浑作乱闹……你没看这世道，你不怕他他就怕你，谁硬气谁是爷。”
喜子这次没吱声。
老疙瘩接着说：“娘的这帮狗头狗脑的东西，你要是一熊，他都恨不能把你嚼了，骨头都不带吐的，根本就不把你当人看……”
老疙瘩停了一下说：“……哎，喜子你上前头问问二爷，许大房子还有多远。我觉着差不多了。”
喜子答应一声，快步向队伍前边走去，一会儿他回来了，喘着粗气对老疙瘩说：“眼看就到了。都看着屯子影了，黑糊糊一片。”
老疙瘩马上兴奋起来，同时心里特别紧张，肠子都一抽一抽的，甚至直想撒尿。这是他的老毛病了，每次行动都有这种感觉，这些年来一直如比。这样过了片刻，他说：“给二爷传话儿，咱们打西头儿进去……照老规矩，不到万不得已，别伤人……”