明成化十五年权阉汪直受命巡边，防边官吏畏之如虎，甚至坐在路边等候迎接。镇守辽东的兵部侍郎马文升对汪直不满。于是，汪直与陈钺合谋，把陈钺扰边的罪责一古脑儿转嫁到马文升身上。原来，陈钺滥杀边民冒功激起民愤，马文升前往剿抚，才得平定。由于汪直的奸诈，马文升被贬。陈钺细心揣摩汪直的心意，觉得应当为他创造一个立战功的机会，于是，就假报边警。宪宗让朱永统兵，汪做监军，到边境转了一圈，便凯旋了。这次出征的结果有两条：一是杀了许多无辜边民，抢了不少财物；二是朱永被封为保国公，陈钺升为右都御使，汪直加了俸禄。
王越见陈钺升官发财，也依样画葫芦，假称边关有警。宪宗也不问明原委，只管稀里糊涂地下命令，再次让朱永领兵，王越辅助，汪直监军，“凯旋”之后各有升赏，王越如愿以偿，被封为威宁伯。
王越和陈钺成了汪直的心腹爪牙，时人把他俩比做两把“钺” (古代的一种斧子)，莫不畏惧。
偏偏有一个善于戏谑的小宦官阿丑看不过去，就设法在宪宗面前揭发他们。一天，阿丑在宪宗面前扮戏，装作街头醉汉的样子，胡说乱骂，宪宗听了不解。另一小宦官扮做一个行路人，大声喊：“官长到了？”阿丑不理，漫骂如故。一会儿又上了一太监，大呼：“御驾来了！”阿丑仍然不理。最后，小太监上来急呼：“汪太监来了！”阿丑立即显出惊慌之状，小太监故意喊住他问道：“皇上来了，你都不怕，怎么单怕汪太监？”阿丑答道：“我只知有汪太监，不知有皇上，汪太监不是难惹吗？”宪宗听了这些话，若有所思。
阿丑见皇上已被打动，便进一步仿效汪直的衣冠，持两把大斧而行，旁边的伶人问：“你拿这斧子干什么？”阿丑道：“是钺，不是斧！”又问他为什么要持钺而行，阿丑答道：“此钺非同小可，自点兵遣将，全靠此二钺!”伶人又问道：“什么钺有如此威力？”阿丑答道：“怪不得你是一只呆鸟，竟连王越、陈钺都不知道？”宪宗听了微微一笑。
自此，宪宗对汪直开始有所忌惮。恰在此时，御史徐镛上表弹劾汪直。汪直集团内部也因争权夺利而互相倾轧，把汪直的不法隐情全部报告了宪宗，宪宗终于决定处置汪直。宪宗先撤汪直，驱逐汪直的心腹死党王越、戴缙等人，因陈钺此前已犯罪被杀，没有追究。
灵魂透视:
高级小人一是有权势，二是心机深。要惩治此败类，还是来个旁敲侧击的好！虽然说小人奸诈狡猾，谋害君子费尽心机，但他们绝不是什么“超人”，小人们一样会有可供君子“进击”的要害部位，智慧君子利用“旁敲侧击”的手段，给小人一个“以毒攻毒”，确是妙得很。