某小城一共只有两三条弯曲的街道，这时候已经沉入无法惊醒的睡乡。空气停滞，万籁俱寂。只有远处，大概是城外，有一条狗用沙哑无力的男高音不住吠叫。不久就要破晓了。
一切都早已睡熟。只有本城药房的老板娘，药剂师切尔诺莫尔吉克的年轻妻子没有睡着。她已经躺下过三次，可是怎么也睡不着，不知是什么缘故。她在敞开的窗子跟前坐着，只穿着衬衫，眼睛望着街道。她感到气闷，无聊，烦恼，……烦恼得甚至想哭一场，至于这究竟是什么缘故，她也始终不明白。她胸中好象堵着一团什么东西，不时涌到喉头来。……后边，离药房老板娘几步开外，切尔诺莫尔吉克本人蜷起身子贴着墙，鼾声大起。一只贪婪的跳蚤在叮他的鼻梁，可是他全无感觉，甚至微微地笑，因为他梦见似乎全城的人都在咳嗽，陆续不断地到他这儿来买丹麦国王牌药水。现在，不论是拿针扎他也罢，开炮轰他也罢，对他温存也罢，都休想惊醒他了。
这家药房差不多坐落在城边上，因此药房老板娘可以远远地眺望田野。……她瞧见东方天边渐渐泛白，后来又转成紫红，仿佛起了大火似的。出人意外，远处灌木丛后面爬上来一个宽脸膛的大月亮。她脸色发红（一般说来，月亮从灌木丛后面爬上来，不知什么缘故，总是非常怕羞的）。
突然，在夜晚的寂静中，响起了什么人的脚步声和马刺的磕碰声。传来了说话声。
“这是军官们从县警察局长家里出来，回营房去，”药房老板娘暗想。
过了不多一忽儿，出现了两个人影，穿着军官的白色上衣：一个又大又胖，另一个比较瘦校……他们懒懒散散，沿着围墙一步一步地磨蹭，大声谈什么事。到药房跟前，两个人走得越发慢了，眼睛瞧着窗子。
“这儿有药房的气味，……”瘦子说。“果然是药房！啊，我想起来了。……上星期我到这儿来过，买蓖麻子油。这儿有个药房老板，一脸的哭丧相，生着驴下巴。喏，老兄，那下巴象这个样子！参孙一定就是用这样的东西打死非利士人的①。”
“嗯，是啊，……”胖子用男低音说。“药剂师睡了！老板娘也睡了。这儿的老板娘，奥勃捷索夫，生得倒挺俊的呢。”
“我见过。我很喜欢她。……您说说看，大夫，莫非她能爱上这个驴下巴？莫非能有这样的事？”
“是啊，多半她不爱他，”军医官叹道，从他的口气听来，倒好象他为药房老板难过似的。“如今那个小女人在窗子里睡熟了！奥勃捷索夫，不是吗？她热得摊开了四肢，……小嘴微微张开，……一条小腿从床上耷拉下来。也许药房老板这个蠢货一点也不懂得这种福分。……大概在他眼里，女人也罢，一瓶石炭酸也罢，全都一样！”
“您猜怎么着，大夫？”军官停住脚说。“我们索性走进药房去买点什么！说不定我们会见到药房老板娘的。”
“您想到哪儿去了：深更半夜的！”
“那有什么关系？他们就是在夜里本来也有义务卖药。亲爱的，咱们进去吧！”
“那也好。……”
药房老板娘正躲在窗帘里，这时候听见沙哑的门铃声响了。她回过头去看一眼丈夫，他仍然睡得很熟，微微笑着。她就披上衣服，光脚穿上拖鞋，跑到药房的店堂里去。
玻璃门外现出两个阴影。……药房老板娘捻亮灯里的火苗，赶紧走到门口去开门，她再也不感到无聊，再也不觉得烦恼，再也不想哭了，只是她的心跳得厉害。胖医官和瘦奥勃捷索夫走进门来。现在可以看清他们的模样了。大肚子医师肤色发黑，留着大胡子，动作不爽利。他只要稍稍一动，他的军服上衣就发出象要裂开那样的声响，他的脸上冒出汗来。
另一个军官却脸色红润，没有唇髭，面貌象女人那样秀气，灵活得好比一根英国马鞭。
“您要买什么？”药房老板娘问他们说，抓住自己胸前的衣服。
“您给拿点……呃呃呃……十五戈比的薄荷药片！”
药房老板娘不慌不忙地从货架上取下一个药罐来，开始过称。两个顾客瞅着她的后背，眼皮也不眫一下。军医官眯细眼睛，活象一只吃饱的猫，中尉却很严肃。
“我头一次看见女人在药房里做生意，”军医官说。
“这没有什么特别的，……”药房老板娘回答说，斜起眼睛瞟了瞟奥勃捷索夫红润的脸。“我的丈夫没有助手，我素来帮着他干活。”
“哦。……你们这个小药房倒挺可爱的！这儿有多少各式各样的……药罐啊！您在这些毒药当中转来转去就不害怕？哎呀呀！”
药房老板娘包好药片，交给军医官。奥勃捷索夫给她十 五戈比。在沉默中过了半分钟。……两个男人面面相觑，向门口迈出一步，随后又面面相觑。
“您给拿十戈比的苏打！”军医官说。
药房老板娘又懒散无力地移步，往货架上伸出手去。
“这儿，药房里，有没有那种……”奥勃捷索夫活动着手指头，喃喃地说，“那么一种，您知道，打比方说，一种提神的液体，……碳酸矿泉水什么的？您这儿有碳酸矿泉水吗？”